Moonshine

Aujourd'hui, le terme Moonshine désigne un alcool clair et non vieilli à base de céréales. Le terme Moonshine est apparu pendant la Prohibition aux États-Unis et faisait référence à du whisky ou de l'alcool distillé clandestinement. Le Moonshine était généralement un alcool de céréales, une étape avant le whisky. Mais le Moonshine illégal des Appalaches, appelé "Appalachian Moonshine", était également fabriqué à base de sucre et de maïs. En Grande-Bretagne, le terme "Moonshining" était déjà utilisé plus tôt comme synonyme de "travail de nuit" et d'activités louches. Ainsi, le terme "Moonshiner" a été associé aux contrebandiers pendant la période de la Prohibition aux États-Unis, car ceux-ci distillaient généralement leur alcool illégal la nuit à la lueur de la lune. Le Moonshine était ensuite consommé directement ou vendu sous le manteau dans des bocaux de conserve et servi dans des bars clandestins (Speakeasys). Encore aujourd'hui, des marques telles que Ole Smoky et O'Donnell commercialisent leur Moonshine désormais légal dans des bocaux de conserve en hommage aux anciens contrebandiers.

Aussi variés et inventifs que les modes de production du Moonshine, étaient les noms pour cet alcool de céréales clair. White Dog et White Whiskey sont des termes courants pour le whisky non vieilli, en Irlande, il est connu sous le nom de Poitin ou Poteen, et en Écosse sous le nom de Peatreek, New Make Spirit ou Spirit Drink. Bien que le Moonshine ait initialement été synonyme d'alcool illégal, le terme est aujourd'hui également utilisé pour des produits légaux. Par exemple, ceux qui souhaitent goûter la base du futur whisky peuvent trouver différentes variantes de Moonshine de différentes distilleries dans notre catégorie "Spirit Drinks".

Le Moonshine est désormais proposé dans une grande variété de saveurs. Initialement, chaque whisky ou moonshine de base a un goût sucré et fruité. Selon le type de céréales utilisées et la méthode de distillation, d'autres arômes tels que des notes de noix, de menthe et de céréales peuvent se développer. Le Moonshine est donc bien adapté pour être utilisé dans des long drinks ou des cocktails.

En raison de l'interdiction stricte de l'alcool aux États-Unis entre 1920 et 1933, de nombreux citoyens ont dû faire preuve de créativité s'ils voulaient continuer à obtenir de l'alcool. Ainsi, le Moonshine est devenu une partie de la culture populaire américaine grâce aux contrebandiers, aux trafiquants et aux bootleggers des années 1920. Il a également trouvé sa place dans la culture populaire moderne. Depuis 2011, Discovery Channel diffuse une émission de téléréalité appelée "Moonshiners". Des séries telles que "MythBusters" et "Les Simpson" ont également abordé ce sujet. De nombreux morceaux de musique abordent cette thématique, comme le succès "White Lightning" (un autre synonyme de Moonshine) de George Jones en 1959, "Moonshiner" de Bob Dylan ou encore "Daddys Moonshine Still" de Dolly Parton. Aujourd'hui encore, il existe aux États-Unis des comtés dits "secs" où la vente, la distribution voire le transport d'alcool sont restreints voire complètement interdits. Un des exemples les plus célèbres et paradoxaux est la ville de Lynchburg, dans le Tennessee, patrie du célèbre whisky Jack Daniel's du Tennessee. De vastes régions des États du Sud comme le Texas, le Tennessee et le Kentucky sont parsemées de comtés "secs". La contrebande est encore largement répandue, en particulier dans les zones rurales près des frontières de la Virginie. Outre la résistance aux lois strictes sur l'alcool du pays, la contrebande a également un aspect financier. Même dans les pays où la production d'alcool est autorisée, elle doit être déclarée et, en général, comme en Allemagne par exemple, une taxe sur les spiritueux doit être payée. La résistance à la collecte des impôts est également étroitement liée à l'histoire politique de l'industrie du whisky en Irlande et en Écosse. La contrebande y a une longue histoire réussie. Bien que moins active qu'aux États-Unis aujourd'hui, de nombreuses distilleries de whisky renommées ont commencé comme des contrebandiers. En particulier dans la région du Speyside en Écosse, la contrebande a prospéré au XVIIe siècle. George Smith, fondateur de la distillerie Glenlivet, a été l'un des premiers contrebandiers à obtenir une licence pour sa distillerie après l'adoption de l'Excise Act en 1823. Comme il était considéré comme un traître à la résistance écossaise contre l'autorité anglaise selon ses compatriotes des Highlands, il portait désormais deux pistolets pour se défendre contre d'éventuels concurrents malveillants.

Il peut sembler que le Moonshine soit un produit né de la nécessité. Cela est vrai du point de vue de la loi, mais les méthodes de production sont bien plus anciennes que le whisky lui-même. Le terme whisky trouve son origine dans "Uisge Beatha", la version gaélique de "l'eau de vie", appelée "Aqua Vitae" en latin. Cette eau-de-vie est distillée depuis de nombreux siècles, voire millénaires, à partir de différents matériaux tels que des fruits et des céréales, dans des alambics à pot. Peu importe le nom donné à ce distillat clair, que ce soit Moonshine, Poitin ou Uisge Beatha : il reste à l'origine de toutes les spiritueux et surtout de notre whisky bien-aimé.