Whisky Australien
L'Australie est en route vers l'Olympe du whisky. Les Single Malts plusieurs fois primés de Down Under sont plus demandés que jamais aujourd'hui. L'engouement pour le whisky à l'autre bout du monde, avec l'épicentre en Tasmanie, est à son apogée. Essayez par vous-même ce que l'Australie a à offrir en excellents Single Malts aujourd'hui !
Contexte du Whisky Australien
Le Single Malt australien est la nouvelle étoile montante dans le ciel du whisky. Partant de l'île australienne de Tasmanie, l'Australie est actuellement en passe de devenir l'une des nations de whisky les plus prestigieuses au monde. En 2014, le Sullivans Cove French Oak Cask a été élu "meilleur Single Malt du monde" aux World Whiskies Awards, surpassant des nations du whisky telles que l'Écosse, l'Irlande et le Japon. Depuis lors, le monde du whisky a l'Australie et la Tasmanie dans son viseur. Prouvant qu'il ne s'agit pas d'un "One Hit Wonder", Sullivans Cove a répété l'exploit en 2019 avec le même titre, un exploit qu'aucun autre Single Malt n'a accompli jusqu'à présent. Le pays des marsupiaux est en plein essor et offre déjà une fière sélection de distilleries et de déclinaisons au caractère expérimental. Alors que l'Australie avait une production de whisky considérable sur le papier au 19e siècle, l'industrie moderne du whisky en Australie n'a pas encore 30 ans. La montée féerique vers l'Olympe du whisky est d'autant plus impressionnante. Le whisky australien surpassera-t-il bientôt le whisky japonais? Le fait que la Tasmanie et donc l'Australie se transforment actuellement en un pays de whisky sérieux est dû en grande partie à Bill Lark. Avec la Lark Distillery, il a allumé la flamme dans les années 90 qui a enflammé le feu des distillateurs de whisky dans le Pays d'en Bas.
Style
Comment le whisky australien goûte-t-il ? La majorité des whiskys australiens ne sont pas entièrement différents du style de l'Écosse. Seul le focus sur la fumée de tourbe, pour lequel le Scotch Whisky est célèbre-infâme, n'est pas aussi prononcé dans le whisky australien. Cependant, il existe également plusieurs Single Malts australiens avec de la fumée de tourbe, certains utilisant même de la tourbe locale. Néanmoins, les whiskys australiens ne sont pas des "copies de Scotch". Ils suivent simplement les normes élevées de production et présentent des profils aromatiques très distincts, parfois exotiques. La diversité des whiskys australiens rend difficile l'attribution d'un style uniforme au pays. Les différences entre les distilleries individuelles et même les zones climatiques du pays sont trop importantes. Essayer vaut mieux qu'étudier !
Fabrication
Le whisky australien s'inspire du Single Malt Scotch Whisky. Du moins en ce qui concerne les normes de qualité et les méthodes de production, les Australiens ont pris l'Écosse comme modèle. Et apparemment, avec succès. Le climat de l'Australie est incroyablement diversifié. Dans le nord, il y a un climat tropical, tandis que le centre du continent présente de vastes régions désertiques. Le sud, en revanche, a un climat modéré selon les normes australiennes. Par conséquent, il n'est pas surprenant d'un point de vue climatique que les distilleries de whisky en Australie se soient développées dans la partie sud du pays. Pour produire du whisky, il faut avant tout : beaucoup d'eau. Dans le sud, des niveaux de précipitations plus élevés et un climat modéré offrent des conditions favorables à la production de whisky. Les producteurs de whisky bénéficient également du processus de vieillissement en fût lorsque l'humidité est élevée et que les fluctuations de température ne sont pas trop extrêmes. Des pays producteurs de whisky tels que Taïwan et l'Inde ont montré que le taux d'évaporation à travers la paroi du fût peut être de 10 à 14 %. L'Écosse, en revanche, a un "Angels' Share", comme l'appellent affectueusement les Écossais, d'environ 2 % par an. Ainsi, un climat modéré est économique pour les producteurs de whisky. Néanmoins, le climat de l'Australie est un défi pour les producteurs de whisky. Les vagues de chaleur et le gel du sol affectent non seulement l'agriculture, mais ont également un impact sur la production de céréales en Australie, principalement axée sur la bière. Cela signifie que le grain a tendance à produire plus de saveurs et moins d'alcool. Bien que cela soit intensif en main-d'œuvre pour les producteurs de whisky australiens, cela pourrait contribuer à la qualité du whisky australien. Les distillateurs australiens expérimentent avec différentes levures et temps de fermentation, une tendance que les Écossais ont tardé à suivre et qu'ils commencent maintenant à rattraper lentement. Particulièrement en Tasmanie, les étés frais et les hivers doux sont favorables au whisky. Cette région est devenue l'épicentre de la production moderne de whisky en Australie. La Tasmanie, avec son eau douce, ses céréales abondantes et même ses propres gisements de tourbe, est bien adaptée à la production. Tous les principaux producteurs de whisky tels que Lark, Sullivans Cove, Overeem, Hellyers Road et Starward utilisent des alambics en cuivre traditionnels. Pour le vieillissement en fût, ils comptent sur une maturation en fût de Bourbon éprouvée. Cependant, des vins forts comme le Xérès ou les versions australiennes d'Apera et de Porto sont également utilisés. Après être devenu un important producteur de vin, l'Australie a un grand potentiel dans l'industrie vinicole en tant que ressource pour les fûts. Aujourd'hui, plus de 40 distilleries produisent du whisky australien en bas.
Principales distilleries et marques de whisky australiennes
Hellyers Road Distillery (fondée en 1999, Tasmanie) : Avec une production annuelle de 100 000 litres, Hellyers était longtemps la plus grande distillerie de whisky australienne ou tasmanienne. Comparée à l'Écosse, elle se situe toujours dans le domaine des très petites distilleries. Les alambics très grands de Hellyers Road sont inhabituellement fabriqués en partie en acier inoxydable et en partie en cuivre. La wash still contient 40 000 litres et la spirit still 20 000 litres. Les pots des alambics sont en acier inoxydable, tandis que les épaules, le col et le lyne arm sont en cuivre. Le premier single malt a été lancé en 2006, et maintenant il existe une large gamme de sorties différentes.
Lark Distillery (fondée en 1992, Tasmanie) : Lorsque Bill Lark a demandé sa licence de distillerie en 1992, il est devenu la première personne dans son État natal de Tasmanie depuis 153 ans à le faire. Il peut légitimement être appelé un pionnier et le père de l'industrie moderne du whisky en Australie. Lark distille dans des alambics en cuivre traditionnels, suivant le modèle écossais, et produit du Single Malt Whisky. En plus de sa propre distillerie, Bill Lark a aidé de nombreuses autres distilleries de whisky bien connues en Australie à démarrer.
Sullivans Cove (fondée en 1994, Tasmanie) : Outre Lark Distillery, c'est certainement l'une des distilleries de whisky australiennes et tasmaniennes les plus réussies et les plus connues. Sullivans Cove distille également du classique Single Malt Whisky sur des alambics à pot. En 2014, la distillerie a déménagé dans de nouveaux bâtiments, quadruplant ainsi sa capacité de production. La distillerie a connu un énorme succès et a été plusieurs fois récompensée. Elle est une force motrice dans le succès actuel du whisky australien. Sullivans Cove Single Cask French Oak a remporté le prix du "Meilleur Single Cask Single Malt" en 2014 et 2019. C'est la seule distillerie à avoir remporté ce titre deux fois. Le fondateur Patrick Maguire a vendu la distillerie en 2016 à un groupe d'investisseurs privés pour lever des capitaux en vue de l'expansion de la marque. Lui et son équipe restent cependant responsables de la production.
Bakery Hill Distillery (fondée en 1998, Australie) : La distillerie de David Baker est la première distillerie de Single Malt Whisky sur le continent australien depuis longtemps. Elle produit du Single Malt tourbé et fumé et du Single Malt non tourbé.
Great Southern Distilling Company (fondée en 2004, Australie) : La distillerie de whisky dans l'ouest de l'Australie produit du Single Malt Whisky appelé "Limeburners". Outre la maturation classique en chêne blanc américain, le whisky vieillit également en fûts de Xérès et de Porto et est disponible en version tourbée. Outre Limeburners Single Malt, Great Southern Distilling produit également du Rye Whiskey et un Sour Mash Whiskey similaire au Bourbon appelé "Tiger Snake".
Old Hobart Distillery (fondée en 2005, Tasmanie) : Après deux ans d'expérimentation, Old Hobart Distillery a commencé la production de whisky en 2007. Avec l'aide de Lark Distillery, une autre marque australienne de Single Malt renommée a été créée ici : Overeem Single Malt. Le fondateur Casey Overeem a produit le wash pour son Single Malt chez Lark. En 2014, la distillerie a été reprise par Lark Distillery Ltd.
Nant Distillery (fondée en 2007, Tasmanie) : Nant se dit le premier Highland Single Malt de Tasmanie, car la distillerie se trouve à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, la distillerie de whisky est devenue beaucoup plus connue pour un scandale de fraude infâme. De nombreux fûts vendus à des investisseurs n'ont pas été remplis, entraînant des sommes détournées. Après des années de chaos juridique, la situation semble se calmer lentement. La distillerie est maintenant entre les mains d'Australian Whisky Holdings. Il reste à voir si la distillerie pourra se remettre du préjudice réputationnel.
Starward Distillery (fondée en 2008, Australie) : La jeune distillerie de l'État de Victoria produit également du Single Malt Whisky. Starward distille sur de petits alambics en cuivre avec 1 800 litres (wash still) et 600 litres (spirit still). En plus des fûts de Bourbon, la distillerie travaille avec des fûts de vin australiens et des fûts d'Apera. L'Apera est la version australienne du Xérès, mais ne peut pas être appelée ainsi en raison de la dénomination d'origine protégée. Grâce à une injection importante de fonds du projet de financement "Distill Ventures" de Diageo, Starward a pu se développer massivement en 2015, portant sa capacité de production à 250 000 litres par an.
Histoire
L'histoire du whisky australien remonte au 19e siècle, dans les années 1860. Parallèlement aux producteurs irlandais et écossais de whisky, certaines distilleries produisaient déjà du whisky en Australie à l'époque. Cela a même été à tel point que la DCL (plus tard Diageo) a construit en 1929 la Corio Distillery près de Melbourne. La grande distillerie produisait le whisky blended Corio 5 Star, mais a fermé ses portes pendant la période de sécheresse du whisky dans les années 1980. On ne peut donc pas vraiment parler d'une renaissance du whisky australien. C'est plutôt une renaissance. L'histoire du whisky australien moderne commence en Tasmanie, une île située à 240 kilomètres au sud du continent australien. C'est un homme du nom de Bill Lark qui, en pêchant la truite et en sirotant un verre de Glenfarclas, s'est demandé pourquoi il n'y avait pas de single malt australien. La même année, il a demandé une licence pour distiller du whisky. Lark a été le premier Australien depuis plus de 150 ans à obtenir une licence. Sa Lark Distillery et la Sullivans Cove Distillery, fondée peu de temps après, ont prospéré. Ils ont rapidement attiré l'attention sur la scène internationale. En 2007, Sullivans Cove Single Malt a remporté la catégorie "Meilleur autre single malt whisky". En 2014, ils ont réalisé l'exploit en remportant la catégorie "Meilleur single cask single malt au monde", un véritable coup de tonnerre. En 2019, Sullivans Cove a réussi à réitérer son succès, accomplissant ainsi l'exploit que aucun autre single malt n'avait réussi jusqu'à présent. La victoire répétée du titre témoigne de la qualité constante de la distillerie. Les amateurs de whisky malté devraient donc garder un œil sur le whisky australien. Nous entendrons sûrement encore beaucoup de choses sur le single malt d'en bas !
