Poitin

Qu'est-ce que le Poitin ? Pour comprendre ce qu'est le Poitin, il faut plonger inévitablement dans l'histoire de l'une des nations du whisky les plus anciennes au monde : l'Irlande. Car le mot irlandais "Poitín", parfois aussi appelé "Potcheen" ou "Poteen" (prononcé "Potschien"), est le terme générique désignant l'alcool illégalement distillé et le whisky en provenance d'Irlande. Certains y voient également le précurseur de l'actuel whisky irlandais. Aujourd'hui, on trouve également du Poitin légal dans le commerce. En général, le Poitin "légal" est un whisky non vieilli, donc un esprit nouveau ou, comme l'appellent les Américains, du "Moonshine".

Comment le Poitin a-t-il un goût ? La diversité aromatique du Poitin varie en fonction des ingrédients de départ, des procédés de fabrication et des méthodes de distillation. Il porte souvent des arômes céréaliers et des notes de fruits clairs rappelant les agrumes. Certaines variantes présentent des touches sucrées de sucre glace, de candi ou de crème douce. D'autres offrent des notes florales ou herbacées, voire une pointe de fumée. Des arômes rafraîchissants comme la menthe et l'eucalyptus peuvent également être présents dans le Poitin. En raison des arômes décrits, le Poitin est bien adapté aux cocktails et aux mélanges de boissons.

Comment est fabriqué le Poitin ? À l'origine synonyme de spiritueux illégalement distillé, le Poitin était distillé pendant de nombreux siècles dans de petits alambics portables en cuivre. Ces mini alambics pouvaient être facilement transportés et cachés pour éviter d'attirer l'attention des collecteurs d'impôts et des douaniers. Contrairement au whisky, le Poitin n'est pas limité à une matière première spécifique. Il est généralement distillé à partir de céréales, parfois même de pommes de terre ou de betteraves à sucre. Cependant, l'orge maltée est souvent privilégiée en raison de ses propriétés aromatiques, non seulement pour le single malt whisky, mais aussi pour le Poitin. Ainsi, pour le Poitin, un mélange de céréales est généralement fermenté puis distillé. Le résultat est le Poitin clair, qui est ensuite embouteillé presque à la sortie de l'alambic (pratiquement à "force de l'alambic"). Le degré d'alcool varie entre 40 et 90 %. Le Poitin est particulièrement intéressant pour les jeunes distilleries de whisky, offrant un aperçu de leur futur whisky tout en perpétuant la tradition irlandaise du Poitin de manière légale. Des distilleries telles que Glendalough et également la distillerie Teeling à Dublin produisent et commercialisent leur propre Poitin.

L'histoire de la distillation en Irlande remonte au 4ème siècle après J.-C. Il n'est pas clairement établi quand exactement l'art de la distillation est arrivé en Irlande. Cependant, il est supposé que les moines irlandais ont apporté ce savoir du monde arabe en Irlande. Par la suite, le terme gaélique "Uisce Beatha", qui signifie littéralement "eau de vie", a été utilisé pour désigner l'eau-de-vie distillée à partir de céréales mélangées. Le terme latin "Aqua Vitae" résonne encore aujourd'hui dans d'autres distillats comme l'eau-de-vie ou l'aquavit. Initialement utilisée à des fins médicinales, la distillation est devenue un plaisir au plus tard au 15ème siècle. Le mot "Uisce" a évolué plus tard dans le monde anglophone pour devenir le mot Whiskey/Whisky. L'origine du terme Poitín remonte probablement à l'année 1660. Le gouvernement britannique a alors imposé une taxe sur l'alcool. Le whiskey légal était appelé Uisce Beatha, tandis que la distillation illégale était appelée "Uisce Poitín". "Poitín" signifie simplement "pot" en anglais. Les fiers et ingénieux Irlandais ont développé au cours des siècles suivants une culture distincte de la distillation clandestine. Pendant l'âge d'or des distillateurs clandestins et des contrebandiers aux 18ème et 19ème siècles, du Poitin était distillé partout dans le pays dans des alambics aussi petits que possible et dans les endroits les plus reculés. La distillation clandestine n'était pas seulement un revenu lucratif, mais aussi une forme de résistance indirecte au gouvernement britannique. On distillait tout ce qui était disponible. En raison de son passé sombre, le terme Poitin n'est pas aussi strictement défini et réglementé que celui du whisky. Le Poitin légal d'aujourd'hui répond bien sûr à des critères de qualité plus élevés que son prédécesseur illégal des siècles passés. Aujourd'hui, le Poteen irlandais est même un terme protégé par la législation de l'UE.