Pour de nombreux amateurs, le terme "whisky" est d'abord associé à l'Écosse. Sans surprise, le Scotch Whisky est la catégorie de whisky dominante sur le plan international. Économiquement et en termes d'image, l'Écosse est le chef de file de la scène mondiale du whisky. Le whisky écossais mélangé, en particulier la marque culte Johnnie Walker, est le type de whisky le plus populaire au monde. Le Single Malt Whisky d'Écosse est considéré comme la référence en matière de qualité et fixe la norme internationale, en grande partie grâce aux yeux vigilants de la Scotch Whisky Association. L'organisation commerciale supervise la qualité de la production de Scotch Whisky et veille méticuleusement à ce que le terme "Scotch Whisky" soit protégé à l'échelle internationale. Cependant, le monde du whisky d'aujourd'hui est plus diversifié que jamais. De nouvelles distilleries apparaissent partout. Certains pays ont des traditions de whisky séculaires, tandis que d'autres sont de nouveaux venus réussis. À quoi ressemble le monde du whisky en dehors de l'Écosse ? Nous avons exploré le monde du whisky et rassemblé des informations sur les pays les plus importants pour vous.
Les Nations du Whisky Établies :
Outre l'Écosse, le pays peut-être doté de la plus ancienne tradition du whiskey dans le monde est l'Irlande. L'art de la distillation s'est probablement répandu depuis l'Irlande vers le cinquième siècle dans toute l'Europe. Ainsi, le whiskey irlandais est à la hauteur de ses voisins écossais en termes de tradition. Cependant, l'histoire tragique du whiskey en Irlande a conduit à une diversité beaucoup moins importante dans le paysage du whiskey irlandais par rapport au Scotch Whisky. La différence d'orthographe de whisky/whiskey entre les deux nations peut leur être attribuée. Le mot a été initialement dérivé du gaélique "Uisge Beatha", signifiant "Eau de Vie". Au milieu du XIXe siècle, les Irlandais ont opté pour l'orthographe "Whiskey", cherchant probablement à se différencier du Blended Whisky émergent des Écossais. Selon la perspective irlandaise, le Single Malt et le Single Pot Still Whiskey étaient les seuls vrais whiskies. Même aujourd'hui, le Single Pot Still Whiskey est un type de whisky unique à l'Irlande. Un excellent exemple du Single Pot Still Whiskey légèrement distillé trois fois est Redbreast. Notre conseil avisé en Irlande concerne les whiskies innovants et abordables de West Cork. Les mélanges irlandais classiques tels que Jameson et Kilbeggan connaissent une popularité internationale. Ceux qui préfèrent des whiskies plus forts ne devraient pas manquer les marques Tyrconnell et le Single Malt fumé de Connemara.
Le troisième pays avec une tradition de whiskey très ancienne a également suivi l'orthographe irlandaise. Les États-Unis produisent du whisky pratiquement depuis la création du pays. Le whisky américain s'est développé de manière assez différente de ses origines irlandaises et écossaises. Des types de whisky uniques ont émergé d'un pays avec un climat complètement différent et de nouvelles variétés de céréales. Le premier whisky aux États-Unis était le Rye Whiskey, principalement fabriqué à partir de seigle. Avec la naissance de la nation en 1776 et la Déclaration d'Indépendance, l'histoire à succès du Bourbon Whiskey a également commencé. Le Bourbon ne peut être produit qu'aux États-Unis, la grande majorité provenant de l'État du Kentucky. Le Kentucky Straight Bourbon est donc la plus grande catégorie de Bourbon Whiskey et extrêmement populaire à l'échelle internationale. Le Kentucky Straight Bourbon le plus célèbre est sans aucun doute Jim Beam. De même, le cousin du Bourbon, le Tennessee Whiskey, est limité géographiquement. Ce whisky, presque identique au Bourbon dans la plupart des étapes de production, ne peut être produit que dans l'État du Tennessee. Le plus célèbre de sa catégorie est Jack Daniel's. Si vous souhaitez déguster un Bourbon de haute qualité, nous vous recommandons Four Roses, Koval, Bookers, Blantons, ou Elijah Craig.
Le sympathique voisin des États-Unis, le Canada, est souvent négligé lorsqu'il s'agit de whisky traditionnel. Pourtant, le whisky canadien est aussi ancien que les whiskies américains bien connus. Encore aujourd'hui, le whisky canadien reste quelque peu confidentiel. Il ne s'est jamais présenté sur le marché international avec autant d'efforts marketing que de nombreuses autres catégories de whisky. Cependant, le Canada n'a offert jusqu'à présent que Glen Breton pour les amateurs de Single Malt. La majorité des whiskies canadiens sont des marques comme Crown Royal ou Canadian Club, qui tomberaient sous la catégorie Blended Whisky pour nous. Ceux qui apprécient les Rye Whiskeys corsés devraient absolument essayer Lot 40.
En tant que cinquième grand pays producteur de whisky avec une tradition presque centenaire, nous mentionnons aujourd'hui le Japon. Le whisky japonais n'a célébré son essor international que dans la dernière décennie. Cependant, le développement de la catégorie du whisky japonais est en cours depuis de nombreuses décennies. En termes de qualité et de succès international, le Japon est actuellement difficile à égaler. Les deux grandes entreprises japonaises de whisky, Suntory et Nikka, peinent à suivre la production de leurs produits très recherchés. Le Pays du Soleil Levant est désormais synonyme de qualité et d'artisanat dans le monde du whisky. Cependant, la forte demande a également eu un impact sur les prix. Par conséquent, les amateurs de whisky du monde entier espèrent une détente prochaine du marché du whisky japonais.
Les "Nouveaux arrivants"
Pour de nombreux amateurs, il est surprenant de savoir que l'Inde est le pays ayant la plus forte consommation de whisky au monde. L'Inde est également en tête en matière de production de whisky. Cependant, comme la majorité des whiskys indiens restent dans le pays, l'Inde est relativement méconnue. Pourtant, avec des distilleries comme Amrut et Paul John, deux marques de Single Malt se sont établies qui valent vraiment la peine d'être regardées de plus près. Ici, des whiskies d'excellente qualité et d'un excellent rapport qualité-prix sont produits.
Taïwan, "l'île voisine" du Japon, s'est également fait un nom. Depuis la fin du monopole d'État sur l'alcool en 2002, le groupe King Car a propulsé seul la marque de whisky Kavalan dans l'Olympe du whisky. À peine une autre distillerie n'a remporté autant de récompenses et de médailles dans les concours internationaux de whisky que les Single Malts de Kavalan. Si vous êtes un fan de whiskies exotiques d'Extrême-Orient, Kavalan est un incontournable.
Une autre étoile montante parmi les exotiques du whisky est l'Australie, menée par l'île de Tasmanie. Ici, les Single Malts de Sullivans Cove ont marqué les esprits. La marque a remporté le titre de "Meilleur Single Malt" aux World Whiskies Awards en 2014 et 2019, faisant ainsi l'histoire du whisky. Malheureusement, le whisky australien est encore relativement sporadiquement disponible chez nous. Espérons que plus de whisky d'Australie atteindra nos contrées à l'avenir!
Avec l'Irlande et l'Écosse comme voisins, il est surprenant qu'il n'y ait pas plus de distilleries de whisky en Angleterre et au pays de Galles. Cependant, les deux pays ont fait leurs devoirs et nous enchantent maintenant avec leurs propres whiskies. La distillerie Penderyn du pays de Galles s'est fait remarquer avec ses single malts inhabituels. Le whisky anglais est également en train de percer. La jeune distillerie Cotswolds propose non seulement un excellent gin mais aussi un superbe single malt anglais. Également, la English Whisky Company avec sa St. Georges Distillery à Norfolk produit depuis 2006 un excellent single malt anglais.
Et qu'en est-il de notre pays? L'Allemagne a un paysage du whisky extrêmement diversifié. Il y a peu de pays avec autant de petites distilleries que l'Allemagne. Beaucoup produisent du whisky en parallèle, car l'or liquide est un investissement important que de nombreuses petites entreprises ne peuvent se permettre. Parmi les distilleries axées sur le single malt qui se sont déjà fait un nom, on trouve le Glen Els de la région du Harz et la distillerie bavaroise Slyrs du Schliersee. La première distillerie allemande à utiliser des alambics à whisky écossais est la jeune distillerie St. Kilian en Franconie. Le whisky allemand n'est donc plus à ses débuts et propose aujourd'hui une grande variété de styles différents.
Même chez nos voisins scandinaves, il se passe beaucoup de choses. Depuis le succès retentissant de la distillerie Mackmyra en Suède, de nombreux projets fleurissent partout dans le nord de l'Europe. Le whisky suédois a le vent en poupe et nous pouvons également attendre beaucoup de bonnes choses de la distillerie High Coast. La distillerie Stauning au Danemark connaît une histoire de succès tout aussi extraordinaire. Presque seule, Stauning a créé une catégorie à part entière pour le whisky danois. Il en va de même pour Teerenpeli, qui porte actuellement le drapeau du whisky finlandais. Nous pouvons nous attendre à de nombreux nouveaux et innovants whiskys en provenance de Scandinavie dans les années à venir !
Rien de nouveau à l'ouest ? Pas du tout ! Même nos voisins occidentaux surprennent avec d'excellents single malts. Le whisky français se développe particulièrement en Bretagne et devient une catégorie à prendre au sérieux. En particulier, le single malt Armorik de la distillerie Warenghem offre des arômes familiers de single malt écossais avec une touche bretonne. Ce single malt légèrement fumé et très fruité convainc non seulement par ses procédés de production écossais, mais aussi par son excellent rapport qualité-prix. Le whisky belge a également dépassé la phase expérimentale. Avec Belgian Owl et Gouden Carolus, la Belgique compte désormais deux marques de single malt bien établies. Il en va de même pour le whisky néerlandais. La distillerie Zuidam, avec sa marque de single malt Millstone, a également produit un excellent whisky inspiré du single malt écossais à base d'orge néerlandaise, disponible avec des mentions d'âge de 10 et 12 ans.
Le sud de l'Europe, quant à lui, peine à mettre en place une infrastructure whisky. Cependant, il existe également quelques distilleries qui ont mis leur pays sur la carte du whisky. Le whisky italien est porté par Puni, le joyau du design du Tyrol du Sud. Il en va de même pour le whisky suisse, où seuls Langatun et Säntis Malt ont réussi à percer.
Style
Le whisky est désormais produit presque partout dans le monde et se présente sous des formes très variées. La diversité des arômes est énorme, ce qui rend difficile la limitation des whiskys internationaux à des arômes spécifiques. Cependant, le whisky lui-même présente certaines caractéristiques en raison de son processus de fabrication et de son vieillissement en fûts de bois. Selon le type de céréale utilisé, différents arômes dominent dans le distillat frais. Les arômes maltés, rappelant le toffee, les noix ou les biscuits, se retrouvent par exemple dans les whiskys à base d'orge maltée. Dans la plupart des cas, il s'agit alors de single malt. Les whiskys à base de maïs, comme le bourbon américain, apportent quant à eux plus de douceur et de beurré au distillat. Les whiskys de seigle, dont la proportion de seigle est élevée, ont un goût plus épicé et présentent souvent des arômes de clou de girofle et de cannelle.
Lors de la fermentation du moût, des arômes sucrés ou floraux se développent souvent, évoquant parfois des notes fruitées telles que la pomme ou les écorces d'orange. Cependant, la majeure partie des arômes dans le whisky provient des fûts de bois dans lesquels le whisky vieillit. Selon le type de fût, différents arômes se développent dans le whisky. La grande majorité des whiskys internationaux vieillit en chêne blanc américain. Des arômes de bois, de torréfaction et de vanille y sont dominants. Dans les whiskys vieillis en fûts de xérès, de porto et de vin, on retrouve généralement des arômes de fruits secs et de baies ajoutés à la composition.
Fabrication
En raison des différentes évolutions historiques, conditions climatiques et particularités culturelles de chaque pays, différents styles de whisky se sont développés. Le whisky, ou whiskey, est par définition un distillat de céréales qui vieillit dans un récipient en bois. Le vieillissement en fût de bois marque généralement la plupart des arômes que l'on retrouvera plus tard dans le whisky. Dans les pays ayant une tradition du whisky vieille de plusieurs siècles, les variétés de céréales traditionnelles dominent toujours la production de whisky. Ainsi, en Écosse et en Irlande, l'orge est principalement utilisée. Aux États-Unis, le maïs s'est établi comme une céréale indigène et le seigle, introduit depuis l'Europe, est également populaire comme base. Les caractéristiques de culture sont aujourd'hui moins une raison pour leur utilisation dans la production qu'auparavant. Après tout, il est facile d'importer de grandes quantités de céréales aujourd'hui. Ainsi, même des pays dépendant de l'importation peuvent produire aujourd'hui, par exemple, des single malts. Un exemple important en est le Japon.
En ce qui concerne la méthode de distillation, deux principaux courants se sont plus ou moins formés. Nous distinguons grossièrement entre la méthode par lots et la distillation continue. La méthode par lots est la plus ancienne et a été introduite en Irlande et en Écosse. Le single malt whisky et le single pot still whiskey sont distillés dans des alambics en cuivre selon cette méthode. Cette variante de distillation nécessite beaucoup de temps et de connaissances techniques. Cependant, elle produit le distillat brut de la plus haute qualité et le plus complexe. C'est pourquoi la plupart des pays du monde qui fabriquent du single malt whisky se sont inspirés du modèle écossais de distillation double à alambic. La distillation continue a été inventée au milieu du XIXe siècle et utilisée pour la première fois dans l'industrie du whisky écossais. Le whisky de grain, rapide et peu coûteux à produire, a permis aux Écossais de développer le blended Scotch whisky. Cette catégorie de whisky est née de la combinaison du whisky malté lourd, distillé à l'alambic, et du whisky de grain léger. Le produit de l'union des deux types de whisky est encore aujourd'hui le whisky international dominant. Des whiskies blended tels que Johnnie Walker et des whiskeys irlandais blended comme Jameson ont rendu le whisky internationalement populaire. Aux États-Unis également, la distillation continue s'est imposée pour la production de bourbon et de whiskey de seigle. Il en va de même pour le Canada.
Alors, est-ce que le whiskey des États-Unis et du Canada est donc de moindre qualité? Non, ce n'est pas aussi simple. En particulier aux États-Unis, une autre approche de la production de whisky s'est imposée. Le whiskey américain présente un certain nombre de particularités qui le rendent unique. De même, le whisky canadien est largement sous-estimé jusqu'à présent. La principale différence entre les États-Unis et la plupart des autres pays producteurs de whisky est l'utilisation de fûts de chêne neufs. En particulier pour le bourbon whiskey, nous sommes en présence d'un type de whiskey totalement différent de celui du single malt écossais. Sans l'industrie du bourbon aux États-Unis, il n'y aurait probablement pas de whisky mondial tel que nous le connaissons aujourd'hui. En effet, la grande majorité du whisky international actuel mûrit dans d'anciens fûts de bourbon des États-Unis. Les fûts usagés permettent aux distilleries de faire vieillir le whisky pendant de nombreuses années sans que le caractère du fût ne prenne le dessus trop rapidement. Une autre possibilité est de faire vieillir le whisky dans d'autres fûts plus exotiques par la suite. Ce processus s'appelle le "finishing". C'est une méthode populaire en Écosse pour créer de nouveaux assemblages de whisky. Mais même le whisky allemand utilise volontiers différentes sortes de fûts comme des fûts de sherry, de porto, de vin rouge et de rhum. Comme toujours, l'expérience vaut mieux que les études!
Histoire
Avant l'offre actuelle riche et variée de whisky international, l'eau de vie a parcouru un long chemin. L'histoire du whisky remonte à une époque où les enregistrements écrits n'étaient pas monnaie courante. Ainsi, de nombreuses légendes et histoires entourent notre boisson préférée. Que ce soit, comme le racontent les Irlandais, le saint national St Patrick qui aurait introduit la distillation en Irlande, cela peut être aujourd'hui remis en question. Les érudits s'accordent cependant à dire que l'art de la distillation est probablement arrivé en Irlande depuis le monde arabe aux IVe ou Ve siècles. Pendant de nombreux siècles, la technologie est restée probablement dans les monastères, centres de savoirs à cette époque. Les moines distillaient probablement du vin, plus tard de la bière, pour obtenir un distillat qu'ils appelaient "Aqua Vitae". L'eau de vie. L'Uisge Beatha, comme l'appelait le peuple gaélique, était initialement utilisé à des fins médicales. Le mot "Uisge" a plus tard donné naissance au mot anglais "Whisky". La première mention écrite de la production de l'eau de vie se trouve dans le "Livre rouge du diocèse d'Ossory" au XIIIe siècle en Irlande. En 1494, en Écosse, un document fiscal est le premier témoignage d'une production extensive pour le compte du roi James IV. Cependant, le distillat mentionné ici avait peu en commun avec le whisky tel que nous le connaissons et l'aimons aujourd'hui. En effet, la date exacte de l'émergence de la pratique de l'affinage en fût n'est toujours pas claire. Les fûts étaient sûrement utilisés comme récipients de stockage et de transport bien avant les premières réglementations. En 1661, le roi Charles II d'Angleterre a tenté de taxer la distillation en Irlande. Il a surtout taxé l'orge maltée pour toucher également le vaste marché noir irlandais. Les Irlandais astucieux ont contourné la taxe en mélangeant désormais de l'orge maltée avec de l'orge non maltée. Le single pot still whiskey était né, un type de whiskey qui n'existe encore aujourd'hui qu'en Irlande.
Avec la colonisation de l'Amérique, les colons britanniques, écossais et irlandais ont apporté avec eux la connaissance de la production de whisky de leur pays d'origine. Dès le début, la production de spiritueux faisait partie de la culture américaine, initialement du rhum, puis du whisky à base de seigle. L'utilisation du maïs indigène s'est peu à peu intégrée à la production américaine de whisky. Aux États-Unis, ce sont principalement les moulins à grains qui abritaient des distilleries. George Washington produisait également du whisky avant de devenir le premier président des États-Unis d'Amérique. Particulièrement dans l'État ultérieur du Kentucky, une multitude de moulins à grains se sont développés. Les colons y recevaient des terres avec pour condition de cultiver du maïs. Le whisky américain a été nommé d'après le comté de Bourbon, alors partie de la Virginie. Le nom provient de la dynastie française Bourbon.
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'alcool ne pouvait être produit que dans le processus complexe de lot. Les alambics étaient la méthode de distillation prédominante. 60% de la production mondiale de whisky avait lieu en Irlande. Avec l'invention du Coffey Still, un Irlandais a introduit en 1830 une nouvelle forme de distillation. Aeneas Coffey a développé davantage l'alambic à colonne inventé par Robert Stein pour en faire le "Coffey Still", une distillation continue. Cependant, les Irlandais ont catégoriquement rejeté cette méthode de distillation moderne. Ils étaient convaincus de la qualité du whisky de l'alambic et considéraient le spiritueux de l'alambic Coffey comme inférieur. Une erreur fatale, comme le temps le montrerait. Coffey a emmené son invention en Écosse, où une industrie lucrative de spiritueux bon marché s'est rapidement développée. En quelques décennies seulement, la nouvelle technologie a été utilisée pour produire du gin abordable et du whisky de grain. Des commerçants écossais astucieux tels que John Walker, George Ballantine, John Dewar et les frères Chivas ont mélangé le nouveau whisky léger de grain avec le whisky malté lourd et épicé, créant ainsi le whisky écossais mélangé. Les nouvelles marques de whisky abordable Johnnie Walker, Ballantines et Chivas Regal ont voyagé à travers le monde. Le whisky écossais a entamé sa marche triomphante. Avec l'essor du whisky écossais est venu le déclin du whisky irlandais. L'industrie du whisky irlandais, déjà en difficulté, a finalement été mise à genoux au début du XXe siècle par les deux guerres mondiales, la guerre d'indépendance irlandaise et la prohibition américaine. L'ancien empire du whisky irlandais avait décliné pour devenir une catégorie de whisky négligeable à la mi-XXe siècle. Aux États-Unis également, l'industrie florissante du whisky a été gravement affectée par la prohibition. Le whisky canadien et écossais a franchi illégalement les frontières à grande échelle. L'ère des contrebandiers et des bootleggers avait commencé. À l'autre bout du monde, un tournant sociétal était également en cours. Le Japon s'est ouvert au monde occidental. La première distillerie de whisky, Yamazaki, a ouvert ses portes en 1923.
Jusqu'aux années 70, le whisky bon marché dominait les marchés mondiaux. En 1964, la distillerie écossaise Speyside Glenfiddich a lancé sur le marché un whisky malté non coupé. Initialement ridiculisé par beaucoup, Glenfiddich a alors lancé une tendance qui a conduit à un véritable boom du whisky aujourd'hui. Le single malt a fait son retour sur la scène internationale. Cependant, l'euphorie n'a pas duré longtemps. Une crise économique au début des années 80 a entraîné une inflation et une surproduction massive de whisky écossais. En conséquence, de nombreuses distilleries de whisky en Écosse ont dû fermer. Dans les années 90, l'industrie du whisky a lentement récupéré. À la fin des années 90, de nombreux pays du monde ont commencé à s'intéresser à leur propre production de whisky. En Australie, principalement en Tasmanie, les premières distilleries de whisky ont vu le jour. Sullivans Cove est devenu plus tard le seul single malt à être couronné deux fois meilleur single malt du monde lors des World Whiskies Awards. En France, en 1998, le premier "Whisky Breton" a vu le jour. La distillerie Warenghem et son single malt Armorik servent toujours d'exemple pour le single malt européen. Le Japon avait déjà accumulé de nombreuses décennies d'expérience et avait donc déjà développé son infrastructure propre pour le whisky. La bonne décision avait été prise ici, comme en témoigne l'année 2001. Un 10 ans d'âge Yoichi a été étonnamment couronné meilleur whisky lors d'une dégustation à l'aveugle du prestigieux magazine Whisky. L'histoire à succès du whisky japonais était alors inarrêtable. En 2014, le pape du whisky, Jim Murray, a désigné le Yamazaki Sherry Single Cask 2013 comme le meilleur whisky du monde. L'adoubement pour le whisky japonais était parfaitement réalisé.
Le tournant du millénaire peut aujourd'hui être considéré comme un jalon dans l'histoire du whisky. Au cours des 15 années suivantes, de nombreuses distilleries de whisky ont été créées dans de nombreux pays, parvenant depuis à atteindre un rang mondial. La distillerie indienne Amrut Distillery, qui produisait du whisky depuis 1982, a publié son premier single malt en 2004. Lors de dégustations à l'aveugle en Écosse, les Indiens ont surpris les amateurs de whisky et la presse spécialisée. En Suède, un groupe d'amis a décidé en 1999 de produire du whisky suédois. La distillerie Mackmyra a lancé la tendance du whisky scandinave. Kavalan, l'une des distilleries de whisky les plus renommées au monde aujourd'hui, a été fondée en 2005 à Taïwan. Peu de distilleries ont pu obtenir autant de médailles et de distinctions que Kavalan. En 2006, en Allemagne, la construction de la distillerie Slyrs a marqué le début d'une production de whisky sérieuse. Avec Glen Els, une autre excellente distillerie a suivi en 2002. En 2016, le premier fût de pot still écossais a été rempli sur le sol allemand à la distillerie St. Kilian. Nous vivons aujourd'hui véritablement dans une ère dorée du whisky international. Réjouissons-nous des années à venir et des nombreuses autres sorties de whisky passionnantes, qu'elles viennent de l'autre bout du monde ou du voisinage immédiat : le whisky du monde est tendance !
