Johnnie Walker
Johnnie Walker est le whisky écossais le plus vendu au monde, représentant ainsi pour beaucoup la tradition séculaire du whisky écossais. Les amateurs de whisky malté devraient essayer le Johnnie Walker Black Label 12 ans.
Contexte du Johnnie Walker
Johnnie Walker est le Scotch Whisky le plus vendu au monde. Tous ceux qui aiment le whisky, en particulier les whiskies mélangés, ne peuvent guère passer à côté de cette marque à succès. Vous trouverez les bouteilles au design classique et carré avec l'étiquette distincte derrière le comptoir de chaque bar. Chaque blend de chez Johnnie Walker séduit par des notes fumées parfois subtiles, parfois intenses. La gamme de produits complète propose quelque chose pour tout le monde - des mélanges pour les cocktails, pour les débutants ainsi que des embouteillages premium pour les connaisseurs expérimentés. Les 200 ans d'histoire de la marque nous enseignent que nous avons affaire à un whisky qui garantit une norme de qualité durable et qui ne vous décevra pas.
Caractère de la Distillerie
Comment le whisky de Johnnie Walker goûte-t-il ? Les embouteillages de la marque Johnnie Walker ont un point commun : leur côté fumé. Parfois subtil, parfois très prononcé, mais toujours présent. Typique des blends de Johnnie Walker, on retrouve également des notes parfois fruitées et particulièrement sucrées, notamment une subtile vanille et des nuances épicées.
Fabrication
Comment est produit le Johnnie Walker ? Quand le fondateur John Walker a commencé à mélanger du whisky en 1820, il devait encore expérimenter. Aujourd'hui, ce processus est plus développé et structuré, car Johnnie Walker peut s'appuyer sur environ 200 ans d'expérience en assemblage. Vous pouvez en apprendre davantage sur l'histoire de l'assemblage, dans laquelle Johnnie Walker joue un rôle important, ici. Fondamentalement, dans un blend, on mélange du whisky de malt, produit à partir d'orge maltée, et du whisky de grain plus facile à produire, fabriqué à partir de différentes céréales. Le whisky de grain contribue à rendre le caractère du blend plus doux et plus léger, tandis que le whisky de malt est l'élément déterminant du goût. Le whisky de grain n'est pas toujours présent dans un blend. Si un produit est composé à 100% de whisky de malt, on l'appelle Blended Malt. Dans la gamme principale de Johnnie Walker, cela ne concerne que le Johnnie Walker Green Label. Le nombre de whiskys mélangés dans un blend peut varier considérablement. De même, la proportion de whisky de grain et de whisky de malt varie selon les différents blends. Pour créer un whisky, de nombreux composants doivent être pris en compte. Lorsqu'on marie 30 whiskys ou plus pour un produit final, il est important de savoir comment chaque whisky provenant de différents fûts interagit avec les autres. Chez Johnnie Walker, Jim Beveridge est responsable de cet art du blend. Il est un virtuose dans le domaine de l'assemblage de whisky et est considéré comme l'expert absolu en la matière. Beveridge peut se prévaloir d'une carrière de 40 ans chez Johnnie Walker, en tant que maître-assembleur depuis 2001, ce qui lui confère une expérience et une expertise considérables. Depuis la création de Johnnie Walker, seulement six maîtres assembleurs ont officié (Beveridge inclus), ce qui confirme son talent exceptionnel. Il a également la chance d'avoir accès chez Johnnie Walker au plus grand stock mondial de whisky écossais de grain single et de malt single. Son plus grand succès à ce jour a été la création du très apprécié Johnnie Walker Double Black.
Quels sont les Lead Malts de Johnnie Walker ? Chaque blend pose la question du Lead Malt. Le Lead Malt est le whisky de malt qui, en raison de sa part élevée dans le blend respectif, détermine principalement le goût. Il peut arriver qu'une marque utilise plusieurs Lead Malts. En général, la recette de chaque blend est un secret bien gardé, mais parfois des informations filtrent. Chez Johnnie Walker, il existe une variété de Lead Malts différents, qui varient selon l'édition et l'étiquette. Comme il y en a tant, nous nous concentrons ici sur les malts les plus utilisés (dans la mesure où ils sont connus). En tête, mentionnons le Talisker. La distillerie de Talisker est située sur l'île de Skye. Son style se marie parfaitement avec l'image typique des whiskys insulaires écossais. Les notes tourbées fumées associées à l'orge et au poivre forment une unité qui laisse tout de même une agréable douceur. Le Talisker contribue, par exemple, aux notes de goût caractéristiques du Johnnie Walker Gold Label, du Black Label et du Green Label, des notes qui sont affinées et élargies par l'ajout d'autres whiskys. Le Caol Ila, qui se distingue principalement dans le Johnnie Walker Green Label mais participe également au Red Label, apporte un soutien en termes de notes fumées. Cela n'est guère surprenant, car cette distillerie est également située sur l'une des îles d'Écosse, l'île d'Islay. Le Caol Ila, comparativement aux autres malts de la région, a un peu moins de tourbe. Cependant, la douce fumée de tourbe complète parfaitement le plaisir des notes florales et épicées de poivre. Ainsi, le Talisker et le Caol Ila sont les fournisseurs typiques des notes fumées fines présentes dans tous les blends de la marque. Un malt souvent mentionné et probablement souvent utilisé chez Johnnie Walker est le Cardhu. La distillerie de Cardhu dans la région de Speyside apporte des notes douces et sucrées, qui s'expriment par exemple dans le Johnnie Walker Black Label à travers des arômes de miel et de vanille. Selon les rumeurs, le Cardhu serait également le Lead Malt du célèbre Red Label, ajoutant des notes douces de caramel et de toffee au blend.
Test de Johnnie Walker
La gamme principale de la marque comprend les Johnnie Walkers "colorés", la collection Explorers Club et la série John Walker & Sons Exclusive Blends. De plus, depuis septembre 2016, Johnnie Walker propose la série The Blenders' Batch. Les whiskys de cette série ont tous une note expérimentale. Le Johnnie Walker Blenders' Batch EXP#8 a reçu une finition en fût de rhum, tandis que le Johnnie Walker Blenders' Batch Red Rye Finish a tiré son côté épicé de fûts de seigle. Tout aussi intéressant est le Johnnie Walker Blenders' Batch Espresso EXP#9 Espresso Roast, qui, grâce à l'utilisation de malt fortement torréfié, présente des notes de café et de chocolat noir. Cependant, les blends typiques de Johnnie Walker, les "colorés", devraient être au centre de l'attention.
Le Johnnie Walker Red Label est le classique par excellence, car il a été le premier blend de la marque et fait donc partie de la gamme standard abordable. Il n'a pas d'indication d'âge, mais il est abordable pour tout le monde et convient donc parfaitement aux cocktails où il peut malgré d'autres composants révéler sa saveur.
Dans la gamme de prix légèrement supérieure se trouve le Johnnie Walker Black Label, qui est également l'un des classiques incontournables de la marque. Pour ce blend établi, seuls des whiskys ayant vieilli au moins 12 ans sont utilisés. Le Black Label est souvent utilisé pour les long drinks et fait partie de l'équipement standard de chaque bar. Garni de cola et d'une tranche de citron, il reste un classique intemporel. Par temps chaud, il vaut la peine de déguster le Johnnie Walker bien frais avec de la glace. Pour ceux qui aiment le goût fumé ou veulent s'y essayer, le Johnnie Walker Double Black est intéressant. Il contient une plus grande proportion de whisky d'Islay, offrant ainsi une version nettement plus tourbée du classique.
Le Johnnie Walker Green Label est un blended malt fruité-fumé, regroupant des whiskys ayant vieilli 15 ans ou plus. Seuls des whiskys de malt ont été mélangés pour lui, il n'y a pas de whisky de grain. Avec sa qualité, il se situe au-dessus du Black Label, mais peut également servir de blend d'entrée de gamme ou pour les cocktails. Les nouveaux venus dans le monde des whiskys tourbés ne peuvent vraiment pas se tromper avec le Green Label. En 2012, le blend de 15 ans a été retiré de la plupart des pays. Heureusement, en raison d'une forte demande, il a fait son retour en 2016. Le Johnnie Walker Red Label, le Black Label et le Green Label peuvent tous servir d'introduction aux néophytes du whisky.
Pour une expérience gustative fruitée et sucrée, le Johnnie Walker Gold Label Reserve est idéal. Le whisky limité créé en 1920 par le petit-fils du fondateur John Walker pour célébrer le centenaire de la marque a servi de modèle. La version actuelle existe depuis 1995 et est recommandée comme tentation sucrée aussi bien pour les débutants que pour les connaisseurs. Pour les connaisseurs plus expérimentés, il y a le Johnnie Walker Platinum Label. Les whiskys de base ont vieilli au moins 18 ans et offrent un profil gustatif complexe, marqué par une douceur intense et une fumée.
Le blend haut de gamme de la marque reste le Johnnie Walker Blue Label, ajouté à la gamme en 1997. Depuis lors, le Blue Label est de loin la version la plus populaire de la série. Bien qu'il n'y ait pas d'indication d'âge, on peut être sûr avec ce blend exclusif que seuls les whiskys de la plus haute qualité se retrouvent dans la bouteille. Cela se traduit par un caractère complet et complexe. Avec son emballage haut de gamme, il convient parfaitement comme cadeau. Il existe régulièrement des éditions spéciales de ce whisky, particulièrement tentantes pour les collectionneurs mais également excellentes en tant que cadeau. Actuellement, il y a le Johnnie Walker Blue Label Vienna Edition, dédié à la capitale autrichienne, ou encore le Johnnie Walker Blue Label Winter Edition, attirant avec son habillage orné d'étoiles dorées. Une autre édition spéciale du Blue Label est le Johnnie Walker Blue Label Ghost and Rare. Ce blend provient de 8 distilleries, dont trois sont désormais fermées. Les whiskys de ces distilleries sont donc extrêmement rares. Le Blue Label Ghost and Rare est principalement composé de whisky provenant de la distillerie disparue de Brora, mais contient également des éléments de whiskys des distilleries également fermées de Cambus et Pittyvaich. Ainsi, il mérite parfaitement son surnom de Ghost and Rare ("Fantôme et Rare"). De nouvelles éditions de cette série sont prévues. Même pour une marque traditionnelle, la gamme ne cesse de croître.
Histoire
En 1820, John Walker posa les bases de la marque Johnnie Walker. Après le décès de son père, le fondateur ouvrit une épicerie dans la ville de Kilmarnock, à l'ouest de l'Écosse, pour subvenir à ses besoins. En plus des produits alimentaires et du vin, il vendait des single malts dont la qualité variait considérablement à l'époque. C'est pourquoi Walker décida de mélanger les whiskys. Il voulait garantir à sa clientèle un standard de qualité constant. Sa création connut un grand succès, et c'est ainsi que commença l'histoire prospère de la marque. Après sa mort en 1857, son fils Alexander reprit le commerce. Il eut la chance qu'une liaison ferroviaire reliait désormais la ville aux ports. Il put ainsi tirer parti du trafic maritime. Il engagea des capitaines comme représentants et par ce moyen, il parvint à commercialiser son whisky dans le monde entier, au-delà des frontières de l'Écosse. Nous devons d'ailleurs à Alexander la forme carrée des bouteilles que nous connaissons aujourd'hui. Il choisit d'y embouteiller le whisky car ces bouteilles étaient plus résistantes que les contenants ronds, ce qui les rendait plus aptes au transport outre-mer. Le logo incliné caractéristique devait en outre souligner le caractère exceptionnel du produit. Jusque-là, les spiritueux étaient vendus sous le nom de "Old Highland Whisky". Ce n'est qu'en 1909 que les fils d'Alexander les renommèrent selon les étiquettes. À partir de ce moment-là, il y eut le "Johnnie Walker Red Label" et le "Johnnie Walker Black Label". Avec le logo du "Striding Man", dessiné par un illustrateur à la hâte, la marque était prête. C'était une allusion au nom de famille, car "to walk" signifie marcher en anglais, et le logo montre un homme avançant résolument. Le succès s'est poursuivi au fil des décennies jusqu'à aujourd'hui. Depuis le début de l'année 1934, John Walker & Sons ont même le titre de fournisseur de la Cour royale. Après plusieurs fusions avec d'autres entreprises, ils appartiennent depuis 2002 au plus grand groupe de spiritueux au monde, Diageo. Ce qui reste, c'est le nom de la marque "Johnnie Walker" et le slogan "Keep Walking", qui, selon le fabricant, symbolise toujours une vision optimiste de l'avenir et l'innovation. Dans l'esprit de "Toujours en avant, jamais en arrière !".
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