Blended Scotch Whisky
Les whiskys écossais mélangés sont souvent considérés comme veloutés, équilibrés et faciles à boire. Il n'est donc pas étonnant que le whisky écossais mélangé ait une histoire longue et réussie. Des marques emblématiques telles que Johnnie Walker ou Famous Grouse proposent des whiskys abordables pour les débutants. Alors que Famous Grouse obtient un bon rapport qualité-prix, la gamme de Johnnie Walker va des whiskys d'entrée de gamme au whisky premium avec le Johnnie Walker Blue Label. Compass Box crée également des whiskys mélangés innovants. Le spectre est plus large que ce à quoi on pourrait s'attendre. Préparez-vous à être surpris !
Blended Scotch Whisky
Le whisky écossais mélangé est, comme son nom l'indique, un "blend", c'est-à-dire un mélange de différentes variétés de whisky écossais. Il s'agit toujours d'un mélange du whisky malté généralement plus intense et complexe (voir Single Malt) et du whisky de grain sucré et agréable (voir Single Grain Whisky). Souvent, de nombreux représentants des deux types sont mélangés selon une recette secrète, en tenant compte de leurs profils de saveurs individuels.
Le whisky écossais mélangé se caractérise généralement par son caractère léger, facile à boire et un prix plus bas par rapport au Single Malt. Les amateurs dévoués de whisky malté critiquent parfois le whisky écossais mélangé pour son manque présumé de complexité. Heureusement, les goûts varient ! À notre avis, il ne s'agit pas seulement d'une question de goût, mais aussi de l'occasion pour laquelle le whisky est servi et apprécié. Les whiskys écossais mélangés sont excellents pour une entrée abordable dans le monde du whisky, pour les long drinks et les cocktails au whisky, et pour une dégustation facile en accompagnement. Le succès du whisky écossais mélangé est évident, car il représente toujours la part du lion (plus de 80 %) du marché du whisky écossais.
Il existe également d'importantes différences de prix dans le whisky écossais mélangé. Le rapport entre le whisky malté et le whisky de grain, ainsi que l'âge des whiskys utilisés, influent sur le prix. En règle générale, plus le contenu en whisky malté est élevé et/ou l'âge des whiskys utilisés est avancé, plus le prix est élevé.
Fabrication
Pour l'art élevé du "blending", le "Master Blender" d'une entreprise ou d'une distillerie est responsable. Les Master Blenders doivent avoir un sens de l'odorat particulièrement fin et ont généralement de nombreuses années, voire des décennies d'expérience dans l'industrie du whisky. Ils connaissent parfaitement les profils aromatiques de tous les whiskys maltés et de grain et peuvent habillement mélanger différentes distilleries pour créer le caractère souhaité de leur whisky écossais mélangé. Une part importante des distilleries de whisky malté écossais produit encore principalement du whisky pour l'industrie du mélange. De nombreuses distilleries n'utilisent que 5 à 20 % de leur capacité pour leur propre marque de Single Malt. Bien que certaines distilleries se concentrent à 100 % sur leur Single Malt, d'autres, comme Dalmunach et Roseisle, produisent presque exclusivement du whisky malté pour les mélanges. Un whisky écossais mélangé se compose généralement d'une variété de whiskys différents. Les "Lead Whiskys" dans un mélange sont particulièrement intéressants pour nous amateurs, car ils donnent la direction aromatique que le whisky écossais mélangé prend. Même dans les distilleries qui produisent des Single Malts, il y a un Master Blender qui sélectionne et combine habilement des fûts individuels pour les embouteillages de la distillerie, garantissant que les whiskys présentent une qualité constante.
Test de Blended Scotch Whisky
Voici une sélection de Blended Scotch Whiskys que nous pouvons recommander en toute confiance :
Johnnie Walker Black Label: Le Johnnie Walker Black Label vieilli 12 ans impressionne par ses saveurs fruitées complétées par des notes subtiles de fumée et un prix raisonnable. Le bouquet laisse déjà deviner le goût agréable : des arômes sucrés de miel et de vanille, ainsi qu'une fraîcheur fruitée, nous captivent entièrement. La fumée de chêne agréable apporte un joli contraste. Ces notes sont soutenues en bouche, avec une touche de malt contribuant à créer une expérience corsée. Une finale épicée s'ensuit, apportant notamment des fruits sucrés, dont l'arrière-goût persiste longtemps en bouche. Coal Ila joue, entre autres, le rôle de Lead Malt dans ce Blended Scotch.
Great Kings Street - Glasgow Blend: Le Glasgow Blend est un Blended Scotch Whisky extrêmement riche et corsé. Il est composé d'un tiers de Lowland Grain et de deux tiers de Speyside, Islay et Highland Malt Whisky. En se basant sur les informations fournies par Compass Box sur les whiskies, on peut supposer que le Islay Malt provient de Laphroaig, et qu'il inclut également Clynelish. Les whiskies du Compass Box Glasgow Blend vieillissent dans des fûts Ex-Bourbon et First-Fill Sherry. Une petite partie des Malt Whiskys utilisés subit une finition dans des fûts frais en chêne français, généralement destinés à la production de vin. Le Glasgow Blend présente un arôme de sherry corsé et des notes de fruits mûrs, complétés par un noyau de fumée de tourbe. Ceux qui recherchent des Blended Scotch Whiskys inhabituels trouveront leur bonheur chez Compass Box.
Black Bottle: Un Blended Scotch de la maison Burn Stewart Distillers, qui possède trois distilleries de Malt Whisky de renom dans son portefeuille - Bunnahabhain, Deanston et Tobermory - toutes excellent dans les whiskies mélangés. Cependant, des spéculations persistent sur la distillerie présente dans Black Bottle et dans quelle mesure. Black Bottle continue d'être un succès rapport qualité-prix. Le sucre brun, le caramel et la fumée délicate dominent les saveurs de ce Blended Scotch Whisky. Disponible également pour un petit supplément en bouteille d'un litre (Black Bottle Literflasche) !
Histoire
L'origine du Blended Scotch Whisky réside dans la qualité fluctuante et les profils aromatiques différents que confèrent les fûts individuels. Dans la première moitié du XIXe siècle, le Malt Whisky des Highlands, intense, souvent fumé et agressif, n'était pas socialement acceptable sur les marchés internationaux. Bien que la qualité de certains Pot Still Whiskys ait été reconnue, et que les Malt Whiskys écossais locaux aient été appréciés, les variations entre les lots et les fûts étaient trop importantes pour l'exportation. Dans les Lowlands, beaucoup de spiritueux de céréales étaient distillés à l'aide des alambics Coffey récemment développés, une méthode de distillation qui évitait le processus complexe des lots des alambics en cuivre des Highlands. Le résultat était un spiritueux pur et peu complexe, dont une partie était revendue en Angleterre pour la production de gin.
Ce ne sont pas les distilleries, mais les négociants qui ont eu l'idée ingénieuse de mélanger le Whisky épicé des Highlands avec le Whisky léger de céréales. Cela a créé un Whisky buvable et, surtout, constant. Les noms des pionniers dans ce domaine se retrouvent encore aujourd'hui sur les étiquettes des principales marques de Blended Scotch. En tête d'entre eux, on trouve John Walker, dont le Johnnie Walker est toujours le Blended Scotch Whisky le plus vendu au monde. Les noms de George Ballantine (de Ballantine's), John Dewar, James Chivas (et Brothers) et Arthur Bell résonnent encore familièrement 150 ans plus tard. Sans eux, il n'y aurait peut-être pas de Scotch Whisky et, par conséquent, pas de Single Malt disponible en dehors de l'Écosse.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'ascension du Blended Scotch Whisky, vous pouvez lire la suite ici : Histoire du Whisky
