Laphroaig
Laphroaig est peut-être le single malt le plus singulier qui soit. Avec son caractère fortement tourbé, marin, presque médicinal, il divise les opinions comme aucun autre. Une communauté fidèle s'est développée dans le monde entier autour de ce whisky classique d'Islay. La fumée de tourbe de ce whisky en fait un plaisir inimitable pour ceux qui apprécient les single malts tourbés. Découvrez par vous-même le Laphroaig avec le Laphroaig 10 ans.
Contexte du Laphroaig
Laphroaig est la distillerie la plus à l'ouest du célèbre triumvirat Ardbeg – Lagavulin – Laphroaig, faisant de la côte sud de l'île d'Islay le lieu de pèlerinage de tous les amateurs de whiskys lourdement tourbés et fumés dans le monde entier. Nulle part ailleurs on ne trouve une concentration aussi élevée de fumée et de tourbe sur un espace si restreint : seulement près de trois kilomètres séparent Laphroaig d'Ardbeg, tandis que Lagavulin marque environ le milieu du chemin. Depuis Laphroaig, il suffit d'une courte promenade pour rejoindre Port Ellen, situé à deux kilomètres plus à l'ouest. C'est là que se trouve la malterie à partir de laquelle presque toutes les distilleries d'Islay se procurent leur orge maltée !
Caractère de la Distillerie
Quel est le goût du single malt Laphroaig ? Laphroaig incarne les meilleures caractéristiques d'Islay - des malts lourds et huileux avec des notes médicinales intenses de fumée de tourbe, d'iode, d'algues et d'air marin. Un whisky avec beaucoup de caractère.
Fabrication
Comment est produit le whisky Laphroaig ? Aujourd'hui, Laphroaig dispose de trois alambics à lavage et de quatre alambics à distillation. Cela permet à cette distillerie côtière de produire annuellement 3,3 millions de litres d'alcool pur. L'eau nécessaire au processus de production est très tourbeuse. Elle provient du Kilbride Dam, situé à près d'un kilomètre à l'intérieur des terres, qui retient un petit ruisseau. Environ 15 % de la tourbe utilisée dans Laphroaig provient d'une malterie appartenant à la distillerie et fonctionnant à plus petite échelle. La tourbe est extraite du Glenmachrie Peat Moss appartenant à la distillerie. La combustion de cette tourbe locale confère son arôme fumé à l'orge maltée et au whisky final. La teneur en tourbe de l'orge maltée auto-maltée est de 50 à 60 ppm. En revanche, la majorité de l'orge maltée est obtenue de la malterie de Port Ellen mentionnée précédemment. Le malt de Port Ellen présente toujours une teneur élevée en phénols, variant de 35 à 40 ppm. Cela fait de Laphroaig l'un des whiskys d'Islay les plus caractéristiques ! Habituellement, ces deux types de malt ne sont pas traités séparément mais mélangés pour obtenir en permanence le mélange parfait.
Pour le vieillissement de leur whisky, Laphroaig utilise généralement des fûts First-fill Ex-Bourbon. Ces fûts proviennent directement de la production de bourbon aux États-Unis et sont ensuite remplis avec le distillat clair et fumé de Laphroaig. Ils confèrent au whisky marin des notes subtiles de vanille et de fruits clairs. Le directeur actuel de la distillerie, John Campbell, utilise également des fûts de xérès Pedro Ximenez. En 1994, le prince de Galles et héritier du trône britannique, Charles, a nommé Laphroaig fournisseur de la cour et visite régulièrement la distillerie.
Les bâtiments de la distillerie ont été construits directement au bord de l'eau. Les entrepôts à fûts sont si proches de la mer que, lors de fortes vagues, ils ont littéralement les "pieds mouillés". Ce n'est pas étonnant que ces bâtiments blanchis à la chaux, avec les traditionnels kilns, soient classés monuments historiques. Il est difficile d'échapper à la magie de cet endroit. Une fois qu'on a contemplé la baie de Laphroaig depuis la mer, on voit ce whisky fumé d'un autre œil.
Les embouteillages indépendants de Laphroaig sont commercialisés sous le nom de "Williamson", en hommage à l'ancienne propriétaire Elizabeth Leitch "Bessie" Williamson.
Test de Laphroaig
Le whisky standard de la distillerie est le Laphroaig 10 ans. Il se distingue par sa couleur or clair et son bouquet complexe de notes boisées, tourbées et salines. Associées aux éléments fumés, ces saveurs définissent un caractère distinctivement "médicinal" que les amateurs d'Islay apprécient dans le monde entier. En bouche, ces impressions intenses sont compensées par des notes de poire fruitée et une douceur de base subtile. Ces impressions sont complétées par des notes maltées et une touche de vanille.
Le Laphroaig Quarter Cask, récemment introduit il y a quelques années, vieillit dans de plus petits fûts de chêne, appelés "Quarter Casks". Ce type de fût était autrefois utilisé pour le transport du whisky sur le dos d'ânes ou de chevaux, notamment pour la contrebande. Avec une surface différente, ce Laphroaig met davantage en avant des nuances boisées et fumées complexes. Ce caractère est complété par des notes de banane et de noix de coco, le tout enveloppé dans une douceur subtile. Le Quarter Cask figure parmi les whiskys les plus primés de Laphroaig et jouit d'une popularité correspondante.
Une rareté précieuse est le Laphroaig 25 ans. Pendant un quart de siècle, ce Laphroaig a vieilli dans des fûts de bourbon et d'anciens fûts de xérès. Une douceur marquée du xérès et des notes tourbées puissantes sont enrichies par des éléments de noix et une touche d'agrumes. Celles-ci sont à leur tour sublimées par une subtile épice et une élégante amertume d'amande. En bouche, d'une complexité exceptionnelle, il séduit par sa douceur mûre et des impressions de pommes mûres. Le tout est accompagné de la tourbe toujours présente mais jamais envahissante, comme on peut s'y attendre chez Laphroaig.
Histoire
Dans une baie pittoresque, les frères Donald et Alex Johnston fondèrent en 1815 la distillerie Laphroaig actuelle. Ils purent toutefois s'appuyer sur une distillerie clandestine que leur famille exploitait depuis plusieurs années. Encore aujourd'hui, cette baie naturelle reste assez tranquille. Le minuscule village de Laphroaig fut initialement construit pour loger les travailleurs de la distillerie éponyme. Ainsi, Laphroaig fait partie des nombreuses distilleries de whisky d'Écosse qui ont été construites pratiquement "sur un terrain vierge". Ce n'est que plus tard que le village a été ajouté, en quelque sorte. Avec environ 60 habitants, Laphroaig ne compte toujours pas parmi les "métropoles" écossaises !
L'origine exacte du nom "Laphroaig" est incertaine. Il pourrait avoir des racines vikings ou provenir du gaélique. Ce qui est sûr, c'est que le nom "Laphroaig" n'est pas attesté avant 1800. Ce n'est que plusieurs années après l'installation des Johnston autour de 1776 que le nom apparaît pour la première fois. Cette famille avait loué la baie pour la première fois au clan des Campbells cette année-là. D'ailleurs, comme il se doit pour le fondateur d'une distillerie de whisky écossaise, Donald Johnston mourut en 1847 en tombant dans une cuve de moût !
La distillerie resta presque 140 ans dans la famille des fondateurs. Le dernier membre de la famille Johnston, sans enfants, la légua en 1954 à sa secrétaire Elizabeth Leitch "Bessie" Williamson ! Williamson avait rejoint la distillerie dès le milieu des années 1930 et était devenue une proche confidente. Elle fut l'une des premières femmes à diriger une distillerie et géra avec succès l'entreprise jusqu'à sa retraite en 1972. Une étape importante et pragmatique fut la vente progressive de la distillerie à Long John Distillers. Toutefois, quelle constance dans l'histoire, alors que presque toutes les autres distilleries écossaises ont changé de propriétaire plusieurs fois !
Les Johnston ont également investi régulièrement dans leur distillerie et lui ont offert dès 1924 deux alambics supplémentaires. Ce n'est qu'ainsi qu'ils purent répondre à la demande croissante. Cette évolution positive se poursuivit également sous les nouveaux propriétaires depuis 1967, les Long John Distillers. Le nombre d'alambics fut encore augmenté. Long John Distillers fut racheté par Allied Domecq en 1990. Allied Domecq fut à son tour acquis en 2005 par le géant français des spiritueux Pernod Ricard, déjà très présent en Écosse. Malheureusement, les autorités de la concurrence s'opposèrent à cette acquisition. Ainsi, Pernod Ricard dut se résoudre à céder Laphroaig la même année au groupe américain Fortune Brands. La division spiritueux de Fortune Brands fut ensuite renommée Beam Inc., particulièrement connue pour le bourbon Jim Beam. Beam Inc. fusionna en 2014 avec le producteur japonais de whisky Suntory pour former le groupe actuel Beam Suntory, qui possède également les distilleries écossaises Ardmore, Glen Garioch, Auchentoshan et la distillerie voisine Bowmore.
Un grand honneur dans l'histoire de Laphroaig fut la nomination comme fournisseur officiel de la famille royale britannique. En 1994, le prince de Galles de l'époque, Charles, accorda le sceau royal à la distillerie d'Islay. Après son couronnement en 2023, ce sceau fut renouvelé et porte désormais le titre de "Royal Warrant of Appointment to HM The King". Chaque amateur de Laphroaig reconnaîtra ce client prestigieux, qui visite régulièrement la distillerie, au blason distinctif sur l'étiquette.
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