Ardbeg
Le classique fumé de l'île d'Islay. Ardbeg est comme le Saint Graal pour les amateurs de fumée et de tourbe. Essayez l'Ardbeg Uigeadail si vous recherchez un whisky extrême, pour une première dégustation, nous recommandons le classique Ardbeg 10 ans.
Contexte du Ardbeg
Ardbeg est l'une des distilleries les plus populaires de l'île d'Islay. Elle est située sur la côte sud de l'île, célèbre et tristement célèbre, à proximité des distilleries de Lagavulin et de Laphroaig. Islay se trouve au large de la côte ouest de l'Écosse et est légendaire pour ses whiskys fumés. Ardbeg est considéré comme un représentant typique de l'île avec ses arômes très fumés et maritimes. Les délicieux arômes de fumée dans les whiskys Ardbeg proviennent du malt fortement tourbé. La note d'agrumes prononcée est également typique d'Ardbeg.
Caractère de la Distillerie
Comment le single malt Ardbeg goûte-t-il ? Ardbeg est l'une des distilleries écossaises les plus renommées, ses single malts font partie des whiskys écossais les plus extrêmes : ils se caractérisent par une teneur exceptionnellement élevée en tourbe et en phénols, dépassant souvent les 50 ppm (parties par million) dans la malt. La plupart des embouteillages se distinguent par une présence de fumée très marquée. Les saveurs de terre sombre, de feux de plage et de cendres sont des impressions courantes chez de nombreux amateurs. Celles-ci sont subtilement complétées par la note d'agrumes caractéristique d'Ardbeg, faisant de ce whisky un breuvage à la fois extrême et complexe. "Extrême", "singulier", "puissant", "intense" et "exceptionnel" sont des termes fréquemment utilisés pour décrire un whisky d'Ardbeg. De plus, il est généralement évité d'effectuer une filtration à froid et d'ajuster la couleur avec du caramel.
Fabrication
Comment est fabriqué le whisky Ardbeg ? Le single malt Ardbeg est toujours produit selon l'ancienne tradition écossaise.
Cette distillerie, la plus à l'est des trois sur la côte sud d'Islay, possède une cuve de brassage en acier inoxydable de 5 tonnes. Suite à son agrandissement en 2020, Ardbeg est équipé de onze cuves de fermentation en bois de sapin Douglas. Elles contiennent chacune 23 500 litres et permettent une fermentation de l'orge brassée (wort) pour obtenir le wash pendant environ 60 heures. L'eau utilisée provient des deux lacs Arinambeast et Uigeadail. L'orge maltée est produite dans la malterie de Port Ellen. Le malt d'orge est fortement tourbé et a généralement un taux de phénol d'environ 50 ppm. Ardbeg dispose désormais de 4 alambics en cuivre, ce qui permet à la distillerie de produire jusqu'à 2,4 millions de litres d'alcool. Les alambics d'Ardbeg ont des cols relativement larges, ce qui confère au distillat un beau caractère huileux. De plus, les alambics à spiritueux sont équipés d'un purificateur responsable du style fruité particulier du New Make d'Ardbeg. Le whisky est entreposé dans des entrepôts sur place. La proximité de la mer rugueuse et tempétueuse d'Écosse confère également au whisky ses arômes de sel, d'air marin et d'algues.
Test de Ardbeg
Le whisky le plus célèbre de la distillerie est l'Ardbeg 10 ans, souvent simplement appelé "Ardbeg Ten". Il présente un équilibre entre des nuances fumées-épicées et sucrées avec beaucoup de sel, de goudron et de fumée, ce qui en fait l'un des whiskys les plus typiques d'Islay. En bouche, on trouve de beaux éléments fruités rappelant les poires mûres et les agrumes, complétés par une légère touche de malt et de poivre dans une longue finale.
Difficile à surpasser en termes de corps et de complexité, l'Ardbeg Uigeadail, nommé d'après le Loch Uigeadail dont Ardbeg tire son eau, est embouteillé à un puissant 54,2%. Le Uigeadail est un single malt pratiquement parfait, d'une couleur sombre provenant de son vieillissement en fûts de xérès. En plus des notes fumées et tourbées typiques d'Ardbeg, on trouve une douceur subtile, de la vanille et du caramel, formant un corps parfaitement équilibré d'une impression rare. Il n'est pas surprenant que l'Ardbeg Uigeadail soit considéré comme l'un des meilleurs whiskys au monde !
La légende d'Ardbeg atteint son apogée avec le "Lord of the Isles", des embouteillages vieillis 25 ans en fût. Son nom est inspiré des souverains d'un royaume de l'ouest de l'Écosse, ayant régné entre 1336 et 1493 sur les Hébrides intérieures et de vastes parties de la côte ouest écossaise. Le Lord of the Isles n'est peut-être pas le plus typique des Ardbeg et ne submerge pas avec du goudron et de la fumée, mais avec son corps exceptionnellement riche et une profondeur unique, soutenus par une douceur subtile, il fait partie des whiskys exclusifs et vraiment phénoménaux que les collectionneurs s'arrachent !
Outre ceux mentionnés, Ardbeg lance régulièrement de nouveaux whiskys qui sont accueillis avec enthousiasme par les fans. Ardbeg Supernova, Ardbeg Corryvreckan, Alligator et Galileo ne sont que quelques-uns des whiskys qui ont fait sensation ces dernières années.
Histoire
S'il existe une distillerie de whisky légendaire en Écosse, c'est bien Ardbeg : La distillerie a été officiellement fondée en 1815 sur la côte sud de la célèbre île du whisky, Islay. Cependant, il s'agissait en réalité de la légalisation ultérieure d'une distillerie clandestine existant au moins depuis 1794, auparavant exploitée par des contrebandiers. John MacDougall a finalement franchi le pas vers la légalité, presque en même temps que les Johnston, qui ont fondé Laphroaig en 1815 et Lagavulin l'année suivante.
Ardbeg a été épargné pendant longtemps du sort de nombreuses autres distilleries écossaises qui changeaient constamment de propriétaire : jusqu'en 1959, Ardbeg était détenu par la famille fondatrice MacDougall, mais ensuite, les choses sont devenues plus turbulentes ! En 1977, la distillerie a été acquise par le groupe américain Hiram Walker, connu pour son Canadian Club. Cependant, Walker n'a pas connu le succès escompté avec cet investissement écossais, et Ardbeg a été fermé en 1981, jusqu'à ce qu'elle soit reprise par Allied Lyons en 1987, avec une reprise de la production en 1989.
Cependant, les nouveaux propriétaires n'ont pas eu beaucoup de chance non plus, ce qui a conduit à la mise en sommeil d'Ardbeg en juillet 1996. Un an plus tard, en 1997, Glenmorangie PLC est intervenu et a acquis la distillerie, alors largement négligée, qui a subi une rénovation complète. Avec Glenmorangie, un nouveau propriétaire disposant de suffisamment de capital pour tout investissement nécessaire a enfin été trouvé : derrière Glenmorangie se trouve Moët Hennessy, la branche vin et spiritueux du plus grand conglomérat de luxe au monde, LVMH. Suite à cette acquisition, Ardbeg est devenu ce qu'il est aujourd'hui : l'un des single malts écossais les plus populaires et les plus respectés au monde.
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