Speyside Whisky
La Speyside est une sous-région des Highlands écossaises et peut-être la région de whisky la plus célèbre au monde. De nombreux Single Malt Scotch Whiskys renommés tels que Glenfiddich, Macallan et Glenlivet proviennent de la Speyside. Les whiskys de cette région sont généralement non tourbés, et on leur attribue un caractère particulièrement fruité et légèrement floral. Notre recommandation secrète de la Speyside : les single malts de GlenAllachie !
Contexte du Speyside Whisky
La Speyside est le cœur de la production de whisky écossais et la région de whisky la plus célèbre, non seulement en Écosse, mais dans le monde entier : nulle part ailleurs on ne trouve une telle concentration de distilleries de whisky renommées, dont les noms font battre le cœur des connaisseurs et des amateurs du monde entier !
Cette région tient son nom de la rivière Spey, qui serpente sur environ 170 km vers le nord-est depuis sa source dans le Loch Spey pour se jeter dans le Moray Firth près du petit village de Kingston, à environ 12 km à l'est d'Elgin. La région, ainsi nommée d'après la rivière, dans le nord-est de l'Écosse, englobe une zone triangulaire des anciens comtés de Morayshire et Banffshire, abritant 57 distilleries de whisky, dont 46 sont actuellement en activité. La pointe sud est représentée par la distillerie Braes of Glenlivet, le côté nord de ce triangle borde le Moray Firth et est délimité par les distilleries Benromach à l'ouest et Macduff à l'est.
Style
La "Speyside" ou "Strathspey" n'est donc pas une région uniforme du point de vue géographique ou administratif, mais plutôt une désignation pour une zone dont les whiskys se distinguent par plusieurs similitudes : dans l'ensemble, ils ont un caractère plutôt léger et séduisent par des arômes floraux riches. Les whiskys de la Speyside ne brillent pas par leur puissance et des extrêmes gustatifs, mais par un corps finement structuré et complexe, de l'élégance et un équilibre parfait ! Il n'est donc pas surprenant que ces whiskys comptent parmi les plus vendus au monde, car ils sont également accessibles aux novices du monde du whisky qui fuiraient plutôt les whiskys lourds en tourbe et fumée.
Fabrication
La plupart des distilleries de la Speyside ont été créées dans les environs d'Elgin et de Rothes dans le nord de la Speyside, et le petit village de Dufftown est même devenu le foyer de neuf distilleries, dont les plus célèbres, Glenfiddich et Mortlach, figurent toujours parmi les distilleries de whisky les plus renommées au monde. Juste au nord de là, on trouve les distilleries Aberlour, Macallan et Benrinnes, pour n'en citer que quelques-unes.
Certaines des distilleries les plus célèbres de la Speyside, ainsi que la plus grande tonnellerie de la région, sont accessibles via le célèbre "Malt Whisky Trail", qui comprend les distilleries Benromach, Cardhu, Dallas Dhu, Glenfiddich, Glen Grant, The Glenlivet, Glen Moray et Strathisla, ainsi que la Speyside Cooperage. Bien que diverses distilleries de la Speyside puissent également être visitées en dehors de cette tournée, le Malt Whisky Trail offre un aperçu grandiose de la région de whisky la plus célèbre au monde !
Histoire
Dans cette région, d'une superficie d'environ 2 000 km², soit à peine la taille du Saarland, les matières premières les plus importantes pour la production de whisky sont disponibles en qualité optimale : l'orge et l'eau propre. C'est pourquoi le whisky a été distillé ici dès les premiers temps, bien sûr, sans licence officielle, dans des distilleries clandestines. Cela devait changer en 1823, lorsque, sur l'initiative du duc Alexander Gordon, chef du puissant clan des Gordon de la Speyside et pair de Grande-Bretagne, le gouvernement de Londres légalisa la distillation de whisky dans le célèbre Excise Act. La seule condition était d'obtenir une licence pour 10 livres sterling et de payer une taxe de 2 shillings et 3 pence par gallon de whisky. Cette loi a jeté les bases de l'industrie du whisky écossais telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Le premier à prendre la décision audacieuse en 1824 a été un certain George Smith, qui, de ce qui était alors une "ferme distillerie" appelée "Upper Drummin" sur les rives de la rivière Livet, un affluent de la rivière Spey, a créé une distillerie de whisky officiellement autorisée. Cependant, il a d'abord été critiqué, voire attaqué, par de nombreux distillateurs clandestins de la région, au point qu'il ne sortait plus de chez lui qu'armé de deux pistolets. - Son whisky, en revanche, est rapidement devenu si célèbre qu'il avait du mal à suivre la demande, et d'autres distillateurs clandestins ont également cherché à légaliser leurs distilleries. En seulement 10 ans, toute une série de distilleries de whisky ont été créées dans la même région, dont nombre ont tenté de profiter de la renommée du Glenlivet en ajoutant "Glenlivet" au nom de leur propre whisky, comme Glen Moray-Glenlivet par exemple.
Cependant, comme tous ces whiskys ne répondaient pas au niveau élevé associé au Glenlivet d'origine, le fils de George Smith, John Gordon Smith, a été contraint de protéger légalement le nom "Glenlivet" en 1884. Depuis lors, toutes les autres distilleries, si elles veulent utiliser ce nom prestigieux, doivent l'accompagner d'un trait d'union. En même temps, seule la distillerie originale du Glenlivet peut s'appeler "The Glenlivet".
Le nombre de distilleries dans la Speyside a augmenté d'année en année, rien que dans la dernière décennie du XIXe siècle, pas moins de 21 distilleries ont été fondées ici, profitant principalement du boom des affaires étrangères avec les États-Unis. Cette évolution a été brusquement interrompue par les lois de prohibition dans le marché américain, le plus important à l'époque, ce qui a été un coup dur pour de nombreuses distilleries écossaises, en particulier celles des régions de Campbeltown, Islay et Highlands de l'Ouest. Outre les fermetures définitives et les démontages, de nombreuses distilleries ont été "mises en veilleuse" pour être rouvertes des années plus tard sous une nouvelle direction. Presque chaque distillerie a connu des changements de propriétaires, et l'histoire récente n'est pas exempte de faillites, de cessions d'entreprise et de changements de propriétaires fréquents.
Même la renaissance des Single Malt Whiskys, initiée par Glenfiddich en 1963, n'a pas immédiatement conduit à une consolidation de la situation dans la Speyside et le reste de l'Écosse. Au contraire, il y a eu encore plus de changements de propriétaires fréquents après que les grands conglomérats internationaux ont découvert le Single Malt Whisky comme un commerce lucratif. La conséquence a été et reste une concentration de l'industrie du whisky entre quelques mains, ce qui n'est cependant pas seulement à considérer comme un inconvénient : plusieurs distilleries se sont regroupées ou ont été reprises par des investisseurs étrangers, de sorte qu'aujourd'hui, une partie non négligeable des distilleries de la Speyside (comme toutes les autres distilleries d'Écosse) est finalement passée entre des mains étrangères. En premier lieu, des entreprises telles que le géant français des spiritueux Pernod Ricard ou le groupe japonais Suntory doivent être mentionnées, bien que le groupe britannique Diageo, le plus grand producteur mondial de spiritueux, ait également son mot à dire dans la Speyside. Le nombre de distilleries de la Speyside toujours indépendantes jusqu'à aujourd'hui est faible, la plus célèbre étant Glenfiddich, qui reste entre les mains de la famille fondatrice.
Les conglomérats ont injecté des sommes énormes dans les distilleries de whisky souvent nécessitant des rénovations, et le fait que de nombreuses anciennes petites distilleries puissent aujourd'hui se permettre des centres de visiteurs et d'énormes entrepôts est finalement le mérite de ces investisseurs. Ils confient judicieusement la direction des distilleries à des experts chevronnés à qui ils confient des moyens inattendus pour investir dans des installations de production complexes, des fûts coûteux et des entrepôts en expansion constante, afin que les connaisseurs, collectionneurs et amateurs du monde entier puissent être comblés avec des éditions limitées toujours nouvelles et des raretés de plus en plus anciennes.
