Whisky écossais sur whic.fr

Whisky écossais est diversifié. Trouvez votre whisky préféré dans notre vaste sélection. De A comme Ardbeg à W comme Wolfburn, nous avons toujours en stock toutes les grandes marques de whisky pour vous. Utilisez les options de filtrage pour trouver le bon parmi plus de 1800 whiskies écossais. Les whiskies particulièrement populaires se trouvent en haut de la liste. Si vous n'êtes pas sûr du whisky écossais qui vous convient, essayez notre ensemble de dégustation Expédition écossaise.

Qu'est-ce que le whisky écossais? Le whisky écossais, ou simplement le Scotch, fait partie des whiskies les plus populaires au monde. Le terme "Scotch" est synonyme de "whisky écossais" et indique ainsi l'origine du whisky. Il existe cinq catégories de whisky en Écosse qui sont toutes regroupées sous le terme de Scotch : Single Malt, Blended Malt, Single Grain, Blended Grain et Blended Scotch Whisky. Parmi elles, le Single Malt et le Blended Scotch sont les types les plus pertinents. Le Scotch Whisky est produit selon des normes strictes contrôlées par la Scotch Whisky Association, une organisation commerciale de l'industrie du whisky écossais. En raison de sa tradition séculaire et de critères de qualité stricts, le Scotch Whisky figure parmi les catégories de whisky les plus prestigieuses au monde. Le terme "whisky" dérive du gaélique "Uisge Beatha", signifiant "eau de vie". Pour les Écossais, le whisky fait partie du quotidien ainsi que des jours de fête, et est servi lors de diverses occasions festives. Que ce soit lors d'un traditionnel Burns Supper, où le haggis et le whisky sont incontournables, ou lors du Hogmanay, le Nouvel An écossais. Le whisky est toujours un élément essentiel de la vie écossaise et un symbole de l'hospitalité écossaise. Que ce soit pour saluer quelqu'un, dire au revoir ou simplement se retrouver, un "dram", comme les Écossais appellent un verre de whisky, n'est jamais bien loin.

La diversité aromatique du whisky écossais est peut-être la clé de son succès, car il y a pratiquement un Scotch adapté à chaque palais. Tour à tour doux et crémeux, robuste et fumé. Les whiskies écossais offrent une palette d'arômes allant de la salade de fruits à la prairie estivale, en passant par le bacon fumé, le tabac, le café et les arômes chocolatés. La gamme apparemment infinie de subtiles saveurs enchante les amateurs depuis des siècles et inspire les écrivains et poètes à rendre hommage à ces boissons. Le whisky invite à la détente, à la dégustation et aux échanges conviviaux. Un proverbe écossais dit d'ailleurs "Il ne devient whisky que lorsqu'il est partagé". Le whisky ne devient réellement whisky que lorsqu'il est partagé avec d'autres. Nous vous invitons à vous laisser emporter par notre passion pour le whisky. Ramenez un peu d'Écosse chez vous et partagez un ou deux whiskies avec votre famille et vos amis.

Quand un whisky peut-il se nommer Scotch Whisky ?

Un whisky ne peut être appelé Scotch Whisky que s'il a été distillé dans l'une des distilleries écossaises et s'il répond à une série de critères. La dernière modification légale des Scotch Whisky Regulations date de 2009 et a été intégrée au droit de l'Union européenne. Ainsi, aucun autre whisky en dehors de l'Écosse ne peut porter le nom de Scotch Whisky. Il doit être produit en Écosse à partir d'un moût de céréales. La fermentation doit être effectuée avec de la levure et la distillation en Écosse doit être maximale, à 94,8 % vol. Le distillat doit vieillir dans des fûts de chêne en Écosse pendant au moins 3 ans et un jour, exposé au climat rugueux écossais. Grâce à son humidité élevée et à ses faibles variations de température, celui-ci est idéal pour le vieillissement prolongé du whisky. Ce n'est qu'après cette période minimale de maturation que le contenu peut être appelé whisky en Écosse. Aucun arôme artificiel ne doit être ajouté au whisky mûri. Tout l'arôme doit provenir de la production naturelle et du vieillissement en fût. Seule l'ajout d'eau pure pour réduire la teneur en alcool est autorisé. Cependant, le colorant naturel, le caramel (E150a), peut être ajouté. Les producteurs l'utilisent pour uniformiser les différentes couleurs des fûts. L'indication d'âge sur la bouteille est toujours basée sur le fût le plus jeune utilisé. Par conséquent, un Scotch Whisky portant une indication d'âge de 12 ans ne contient que du whisky provenant de fûts ayant vieilli 12 ans ou plus. La mention d'âge n'est pas exigée par la loi, c'est pourquoi certains whiskies n'indiquent pas leur âge. On parle alors de "No Age Statement" (abrégé NAS). Le taux d'alcool du Scotch Whisky doit être d'au moins 40 % vol. En dessous de 40 % vol., la boisson doit être étiquetée comme un liqueur de whisky et peut alors contenir d'autres additifs tels que du sucre, de la crème et des arômes. 

Quelle est la différence entre Whisky et Whiskey ?

Est-ce "Whisky" ou "Whiskey" ? Tout dépend du whisky/whiskey dont on parle. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le mot "whisky" s'écrivait sans "e" partout dans le monde. Seule l'Irlande utilisait les deux orthographes. À la fin du XIXe siècle, l'Irlande a voulu différencier définitivement son Irish Whiskey de sa concurrence écossaise et a imposé l'orthographe "Whiskey". En règle générale : le whisky écossais s'écrit toujours "Whisky", tandis que le whiskey irlandais s'écrit toujours "Whiskey". Aux États-Unis, bien que l'orthographe "Whiskey" soit courante pour les whiskeys américains comme le bourbon et le Rye Whiskey, des exceptions telles que George Dickel ou Maker's Mark utilisent l'orthographe "Whisky". Le whisky canadien, quant à lui, s'écrit sans "e". Le Japon, dont les méthodes de production sont inspirées de celles de l'Écosse, conserve l'orthographe écossaise pour son whisky japonais. Il en va de même pour le continent européen, avec le whisky allemand ou scandinave. Par conséquent, l'orthographe ne reflète pas le type ou la qualité du whisky, mais seulement son origine. 

Comment le Scotch Whisky a-t-il un goût ? La fascination du whisky écossais réside sans aucun doute dans sa diversité aromatique. Il est donc difficile de donner une description générale de son goût. Les différences se font déjà sentir lorsqu'il est versé dans le verre. La palette de couleurs est immense. Si vous souhaitez en savoir plus à ce sujet, consultez notre article sur la couleur du whisky. Dans le verre, nous rencontrons d'abord le bouquet, c'est-à-dire le nez. C'est là que nous, les êtres humains, pouvons découvrir la plus grande diversité. Selon les études les plus récentes, nous avons la capacité de percevoir plus d'un billion de nuances différentes d'arômes. Pour savourer pleinement le Scotch Whisky, il est recommandé d'utiliser un verre à dégustation qui, par sa forme, concentre les arômes. Les influences sur les arômes délicats du whisky sont variées. Selon le type de whisky, l'origine, la tourbe, la distillation, le caractère de la distillerie et le vieillissement en fût, des mondes aromatiques totalement différents se présentent à notre nez. Du doux et fruité au floral, en passant par les fruits noirs, les épices et les herbes, tout est là, jusqu'au goût herbacé et fumé. En bouche, ces impressions se combinent avec l'entrée en matière, la première impression du whisky sur la langue et la sensation en bouche. Cela peut être pétillant, piquant, plein et crémeux, ou lourd et sec. Après un certain temps en bouche, vient le "finish", l'arrière-goût ou la rémanence. C'est là que les whiskys de qualité supérieure montrent une autre facette. Plus le whisky est vieux, plus le "finish" est long et complexe. Ne vous découragez pas si vous avez du mal à reconnaître certains arômes. La perception des arômes est très subjective. De plus, il faut du temps et de l'expérience pour pouvoir identifier certaines notes d'un whisky en le sentant et le dégustant avec précision. Comme on dit souvent, le chemin vers l'expertise en whisky est long, mais agréable ! Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser notre roue de dégustation pour identifier les arômes.
Découvrez par vous-même si vous préférez un whisky doux ou un whisky fumé.

Sur notre site web, vous pouvez filtrer à volonté par type de whisky, pays d'origine, type de fût, fumée de tourbe et bien d'autres critères. Nous espérons que vous trouverez le whisky qui vous convient. Amusez-vous à découvrir !

Quels sont les différents types de whisky écossais? En Écosse, on distingue deux types fondamentaux de whisky : le Malt Whisky et le Grain Whisky. Le Malt Whisky est fabriqué uniquement à partir d'orge maltée, tandis que le Grain Whisky est un mélange d'orge maltée et d'autres céréales non maltées (comme le maïs, le blé ou le seigle). En raison de leurs processus de distillation différents, cela donne naissance à des types très différents de Scotch Whisky. Le Malt Whisky est la plus ancienne variété de whisky et est encore aujourd'hui distillé en Écosse selon un procédé traditionnel sur des alambics en cuivre après un processus complexe. Il est appelé "Malt" en raison de l'orge maltée, appelée "malted barley" en anglais. Lorsque le Malt Whisky est produit dans une seule distillerie et n'est pas mélangé, on parle de Single Malt Whisky. Si des Malt Whiskys de différentes distilleries sont mélangés, on parle de Blended Malt Whisky, à ne pas confondre avec le Blended Scotch Whisky.

Le Grain Whisky est un type de whisky qui s'est développé au milieu du XIXe siècle et a rendu possible la production de masse de Scotch Whisky. Le Grain Whisky est généralement produit dans de grandes distilleries et peut être distillé en continu à partir de différentes céréales. Outre le rôle central du Grain Whisky dans le Blended Scotch, une attention croissante lui est accordée. Ainsi, certaines distilleries embouteillent des Single Grain Whiskys, c'est-à-dire des Grain Whiskys issus d'une seule distillerie.

Cependant, c'est le Blended Scotch Whisky qui a connu un grand succès au XIXe siècle. Il représente encore aujourd'hui environ 90 % de la production de whisky en Écosse. Dans le langage courant, le terme Scotch Whisky est souvent utilisé comme synonyme de Blended Scotch Whisky. Il désigne un mélange, donc un "blend" des types de whisky Malt et Grain, et est souvent composé de nombreux whiskys différents.

Single Malt Scotch Whisky

Single Malt désigne le type de whisky fabriqué à partir de 100 % d'orge maltée dans une seule distillerie. Si ce Single Malt provient d'Écosse, il peut être appelé Single Malt Scotch. En Écosse, il est courant, bien que non nécessaire, d'indiquer également le nom de la distillerie sur la bouteille. Certains Single Malts sont embouteillés sans mention de leur distillerie d'origine. Nous les appelons volontiers Mystery Malts. Un bon exemple en est les embouteillages de grande qualité et fortement tourbés de la marque de whisky Port Askaig de l'île d'Islay. L'Écosse a introduit des critères de qualité supplémentaires pour la définition du Single Malt, qui ne sont pas nécessairement valables dans d'autres pays producteurs. Par exemple, la définition du Single Malt en Écosse exige une distillation dans des alambics de type Pot Stills selon un procédé discontinu. Ce processus se divise en quatre phases principales : le maltage, le brassage, la fermentation et la distillation.

Le Mälzen est un processus nécessaire pour obtenir le sucre malté de l'orge.
Pour ce faire, l'orge est trempée dans l'eau, puis étalée sur des planchers de malt pour germer. Pendant la germination, l'orge doit être régulièrement retournée pour surveiller la température et le progrès de la germination. Pendant ce processus, le grain convertit l'amidon en sucre malté. Sans intervention supplémentaire, l'orge commencerait à germer et à consommer le sucre qu'elle contient. Cela est empêché par le séchage ou le séchage. Dans le séchoir, le malt est séché avec la chaleur d'un feu de charbon ou de tourbe. Selon l'utilisation du combustible, la fumée du whisky final est également déterminée ici. Plus il y a de tourbe et plus elle est utilisée longtemps dans ce processus, plus le whisky aura un goût fumé et tourbé. Le maltage et le séchage sont aujourd'hui généralement effectués mécaniquement par des malteries industrielles, remplaçant le travail manuel laborieux.

Une fois le malt séché, il est broyé dans l'étape suivante et ensuite mélangé avec de l'eau chaude dans une cuve de brassage appelée Mashtun. L'amidon soluble du malt séché se transforme lors du Maischen en un liquide sucré, appelé "Würze" en allemand et "wort" en anglais. Celui-ci est retiré de la cuve de brassage. Après refroidissement de la Würze, elle est versée dans d'énormes cuves appelées "washbacks". Dans les washbacks, de la levure est ajoutée à la Würze, initiant le processus de Gärung (fermentation). La levure transforme le sucre contenu dans la Würze en alcool brut. Le processus de fermentation dure au moins 48 heures et produit, en plus de différents arômes, environ 8 à 9 % d'alcool en volume. Les Écossais appellent ce liquide semblable à la bière "wash".

Une fois le malt séché, il est broyé dans l'étape suivante et ensuite mélangé avec de l'eau chaude dans une cuve de brassage appelée Mashtun. L'amidon soluble du malt séché se transforme lors du Maischen en un liquide sucré, appelé "Würze" en allemand et "wort" en anglais. Celui-ci est retiré de la cuve de brassage. Après refroidissement de la Würze, elle est versée dans d'énormes cuves appelées "washbacks". Dans les washbacks, de la levure est ajoutée à la Würze, initiant le processus de Gärung (fermentation). La levure transforme le sucre contenu dans la Würze en alcool brut. Le processus de fermentation dure au moins 48 heures et produit, en plus de différents arômes, environ 8 à 9 % d'alcool en volume. Les Écossais appellent ce liquide semblable à la bière "wash".

Nous avons également consacré un article détaillé au sujet du whisky fumé / tourbé. La fumée de tourbe dans le whisky provient du séchage de l'orge. Cette méthode a une tradition de plusieurs siècles dans la production de whisky écossais. Selon l'endroit et la composition de la tourbe, des arômes individuels passent dans le whisky. Les whiskys de l'île d'Islay sont particulièrement célèbres et notoires pour leur fumée. Si vous recherchez un blend écossais facile à boire avec une touche maritime, vous pouvez envisager le Black Bottle. Ce whisky légèrement fumé offre des notes classiques de caramel, d'agrumes et de cire d'abeille. Pour ceux qui recherchent des blends nettement fumés, le Islay Mist ou le classique Johnnie Walker Black Label sont de bons choix. Du côté des Blended Malts, il y a de nombreuses expressions fumées telles que le Big Peat, le Macnairs ou les Blended Malts de Elements of Islay. En tant que représentants de Single Malt, le Bowmore 12 ans modérément tourbé et le Lagavulin 16 ans bien affiné et très tourbé, qui présentent tous deux des arômes de fumée de feu de camp, mais sont très différents l'un de l'autre, sont recommandés. En tant que fumeurs lourds d'Islay, essayez le Kilchoman Machir Bay (fumée douce, maltée), le Ardbeg 10 ans (fumée terreuse de tourbe) et le Laphroaig 10 ans (fumée médicinale de tourbe).

Mais le continent et les autres îles ont également des whiskys tourbés très intéressants à offrir ! Le Talisker 10 ans de l'île de Skye est un véritable classique, tandis que le voisin Ledaig 10 ans de l'île de Mull reste presque un secret bien gardé et, avec son caractère malté et fumé, se rapproche des whiskys d'Islay. Dans la petite région du whisky de Campbeltown, le Longrow Peated est un excellent choix pour les amateurs de fumée. Dans les Highlands, la petite distillerie Edradour crée sa propre marque de whisky tourbé avec les Ballechin qui offrent une fumée magnifique. Comme vous pouvez le voir, le Single Malt écossais offre la plus grande diversité d'expériences et d'intensité. Mais comme le disent les Écossais, il y a un whisky pour chaque occasion. Si vous souhaitez passer une soirée conviviale entre amis et des conversations décontractées, un blend écossais simple est parfois plus approprié qu'un single malt lourd.

Maturité en fût du Scotch Whisky

Après les différents procédés de distillation, le whisky de malt et le whisky de grain doivent maintenant vieillir. En Écosse, seuls les fûts de chêne sont autorisés pour le vieillissement, et une période minimale de maturation de 3 ans est prescrite pour chaque type de whisky. Les fûts de chêne absorbent l'esprit dans leurs pores, impartissant ainsi couleur et arômes au whisky en maturation au fil des années. Une partie du whisky contenu s'évapore au cours de ce processus, que les Écossais appellent la part des anges, l'Angles‘ Share. La durée de maturation du whisky, qu'il soit de malt ou de grain, dépend de la taille des fûts utilisés, du degré d'alcool du whisky, ainsi que de la température et de l'humidité de l'entrepôt de stockage. Lorsque le maître assembleur estime que le whisky est arrivé à maturité, la décision est prise sur la manière dont le fût de whisky de malt ou de grain sera utilisé. En fin de compte, rien d'autre que de l'eau pour réduire la force alcoolique et éventuellement du caramel ne peut être ajouté au whisky fini.

La maturation en fût du whisky joue un rôle majeur dans le développement des arômes. Les anciens fûts de bourbon constituent la majeure partie des fûts utilisés pour le whisky écossais, tant pour le blended que pour le single malt. Si l'on lit "Matured in Oak Casks" sur une bouteille de whisky, cela se réfère généralement à d'anciens fûts de bourbon. Des exemples de whiskys écossais blended classiques tels que le Dewars 12 ans ou le blended malt Monkey Shoulder sont de bons exemples de maturation en fût de bourbon. Les représentants classiques et doux de la catégorie single malt issus de fûts de bourbon usagés, où vous trouverez des arômes de vanille et de miel, sont par exemple Glenfiddich 12 ans, Glenmorangie Original, Glen Grant 12 ans et AnCnoc 12 ans. Ceux qui préfèrent quelque chose de plus corsé et épicé devraient jeter un œil au Deanston 12 ans et au Hazelburn 10 ans ou au Glen Scotia 15 ans.

La deuxième grande catégorie de maturation en fût, qui a une influence considérable sur les arômes, concerne les anciens fûts de xérès. Ils proviennent d'Espagne, où ils ont été utilisés pour vieillir le vin fortifié Sherry. Traditionnellement fabriqués en chêne européen, ces fûts offrent plus de tanins, donnant ainsi des arômes plus sombres. Les fûts de xérès donnent généralement des arômes de fruits noirs et épicés, souvent avec une tendance au chocolat et aux fruits secs au whisky. Ils sont particulièrement utilisés dans la catégorie Malt Whisky. Dans le blended Scotch Whisky, on trouve rarement des fûts de xérès, sauf dans les éditions spéciales. En revanche, le blended malt montre avec des embouteillages tels que le Treacle Chest et le Scallywag que le mariage de malts avec des fûts de xérès fonctionne bien. Les single malts vieillis en fût de xérès, que nous pouvons recommander aux débutants, sont le Glenfarclas 12 ans, Glendronach 12 ans et le Tamdhu 12 ans. Cependant, comme les fûts de xérès ont une saveur plus prononcée, une combinaison de fûts ou une finition peut être plus agréable pour les nouveaux dégustateurs. Dans ce cas, des whiskys tels que l'Aberlour Double Cask 12 ans, le Balvenie 12 ans Double Wood ou le Edradour 10 ans sont recommandés. Cependant, si vous voulez ressentir pleinement la puissance de la maturation en fût de xérès, ou si vous cherchez un cadeau pour les amateurs de whisky vieilli en fût de xérès, nous vous recommandons vivement le Glendronach 18 ans, le Glenfarclas 15 ans, une version à haut degré d'alcool de l'Aberlour Abunadh ou un Edradour vieilli en fût de xérès.

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En Écosse, il existe différentes régions de whisky auxquelles sont attribués différents styles. Bien qu'elles puissent servir d'orientation générale, elles ne sont en aucun cas gravées dans la pierre. Les distilleries individuelles sont trop individuelles pour réduire une région à un profil de goût spécifique. Cependant, aujourd'hui encore, on ressent certaines tendances de chaque région.

La classification régionale a du sens surtout pour les Single Malts, car ils proviennent d'une seule distillerie. Pour les Blended Malts, il peut parfois y avoir une association représentative avec des régions de whisky. Les Blended Scotch Whisky, en raison de leur diversité, sont très rarement attribués à une seule région. Aujourd'hui, l'Écosse est souvent divisée en cinq régions différentes : Les Lowlands, les Highlands, la Speyside en tant que sous-région des Highlands, Campbeltown et l'île d'Islay. Certain experts en whisky attribuent les îles écossaises à la région des Highlands, tandis que d'autres les reconnaissent comme une région distincte. Nous considérons les îles comme une région distincte.

Whisky des Îles

Sur les îles, on trouve d'une part des whiskys tourbés et fumés comme les Single Malts de Talisker de l'île de Skye, le Highland Park des îles Orkney et le lourdement tourbé Ledaig de la distillerie Tobermory sur l'île de Mull. Mais aussi des représentants frais, fruités et légèrement marins tels que le Scapa, la version non tourbée de Tobermory et le Single Malt d'Arran de l'île du même nom offrent aux amis des whiskys non fumés un excellent choix. Le boom du whisky n'épargne pas non plus les îles écossaises, et nous nous réjouissons de la venue de nouveaux whiskys des distilleries de Torabhaig (Skye), Harris, Raasay et la deuxième distillerie des Arran Distillers, la distillerie Lagg.

Whisky des Lowlands

La région des Lowlands connaît actuellement la plus forte évolution. Le whisky des Lowlands a longtemps eu la réputation d'être particulièrement doux et légèrement floral. Cela peut être vrai pour les deux distilleries de malt classiques des Lowlands, Auchentoshan et Glenkinchie. Pendant longtemps, il n'y avait que ces deux distilleries de whisky de malt et la majorité des distilleries industrielles de whisky de grain dans les Lowlands. C'est pourquoi une grande partie du mélange des blended Scotch whiskys se fait logistiquement dans les Lowlands. Mais il se passe aussi beaucoup de choses en matière de whisky de malt. En plus de la distillerie Bladnoch rouverte, de nombreux nouveaux projets voient le jour. Les nouvelles distilleries Daftmill, Kingsbarns et Clydeside sont en accord avec le style léger, fruité. Cependant, le cliché des whiskys lowlands légers et non tourbés sera bientôt dépassé, comme le montrent les jeunes distilleries de whisky souvent expérimentales. Aujourd'hui déjà, du whisky tourbé est produit chez Ailsa Bay, Annandale, Aberargie et Lindores Abbey. Nous sommes donc impatients de découvrir le nouveau visage des Lowlands ! 

Whisky des Highlands

Les Highlands sont la plus grande région de whisky d'Écosse et rassemblent une variété de paysages et de distilleries. Les whiskys des Highlands ont la réputation d'être plus puissants, épicés, mais aussi un peu plus complexes que leurs homologues de la Speyside et des Lowlands. Des représentants classiques de cette catégorie sont Glendronach, Glenglassaugh, Glen Garioch, Fettercairn, Edradour, Deanston, Balblair, Clynelish et Old Pulteney. Ces whiskys partagent une certaine épicité ou une pointe de piquant, mais présentent toujours un caractère individuel. Cependant, les Highlands ont aussi un côté doux, comme le montrent des distilleries telles que Glengoyne, Aberfeldy, Dalwhinnie, Glenmorangie, Dalmore et Tomatin. Ici, les profils de saveurs sont moins tranchants mais tout aussi complexes et équilibrés. En raison de la grande diversité, les Highlands, en accord avec leur caractère sauvage, sont difficiles à généraliser stylistiquement. 

Whisky de Speyside

Le rapport est presque inversé avec la légendaire région de la Speyside. La région de whisky, qui doit son nom à la rivière Spey, possède la plus grande densité de distilleries en Écosse et probablement dans le monde entier. Plus de la moitié des distilleries de whisky écossais se trouvent ici. On attribue à la Speyside des whiskys élégants et doux-fruits, mais aussi profonds et complexes. Ce n'est pas sans raison que la Speyside s'est imposée comme le principal fournisseur de whisky de malt pour l'industrie du blended Scotch. Encore aujourd'hui, de nombreuses distilleries de Speyside produisent principalement ou exclusivement pour les mélanges et ne se retrouvent que chez les embouteilleurs indépendants sous forme de single malts. Cependant, ceux qui recherchent des représentants classiques du style Speyside devraient explorer la gamme de Glenfiddich, Balvenie, Glenlivet, Macallan, Aberlour, Cardhu, Strathisla, Glen Moray et Tomintoul. Vous y trouverez des single malts légers mais complexes et multicouches. Cependant, la Speyside a bien plus à offrir, comme le montrent Glenfarclas, Cragganmore, Craigellachie, Benromach, Benriach, GlenAllachie, Glenrothes, Mortlach et Tamdhu. Ici, la Speyside montre son côté sauvage avec des distillations plus lourdes et des arômes plus épicés. 

Whisky d'Islay

Un style de whisky qui peut encore aujourd'hui être le plus clairement défini est le whisky de Islay. L'île discrète au large de la côte ouest de l'Écosse abrite certaines des variétés de whisky les plus appréciées et les plus fumées d'Écosse. Ici, l'orge est généralement séchée au-dessus de feux de tourbe, conférant au futur whisky des arômes de fumée puissants. Les arômes de bacon fumé, de feu de camp et de terre humide divisent la communauté du whisky. Les neuf distilleries de l'île produisent toutes des whiskys fumés. Bien que la distillerie Bunnahabhain produise fondamentalement du whisky non fumé, elle s'est également adaptée à la forte demande et a lancé sur le marché quelques embouteillages tourbés. Bowmore, la plus ancienne distillerie de l'île, produit un whisky moyennement fumé. Ainsi, Bowmore convient bien comme introduction aux whiskys d'Islay. En regardant de Bowmore de l'autre côté de la baie, nous voyons Bruichladdich. Ils se proclament les distillateurs progressistes de l'île. La distillerie produit sous le nom de Bruichladdich du whisky non tourbé. Les whiskys tourbés "normaux" de la distillerie apparaissent sous le nom de Port Charlotte. Cependant, chez Bruichladdich, le whisky le plus tourbé du monde est également produit, l'Octomore. Les autres distilleries de l'île produisent toutes des whiskys d'Islay directement fumés, maritimes et prononcés: Kilchoman, Caol Ila, Lagavulin, Laphroaig et Ardbeg. Nous devrons attendre encore quelques années avant la sortie de la neuvième distillerie d'Islay, l'Ardnahoe. 

Whisky de Campbeltown

Last but not least, il n'y a qu'une courte traversée en ferry entre Islay et la péninsule de Kintyre. À son extrémité se trouve la modeste ville de Campbeltown, qui donne son nom à toute une région de whisky. Aujourd'hui, il est difficile de croire que cette région abritait autrefois plus de 30 distilleries de whisky actives. Aujourd'hui, seulement trois d'entre elles subsistent, mais elles sont particulièrement intéressantes. Les whiskys de Campbeltown sont généralement lourds et huileux, souvent légèrement fumés. Des arômes maritimes tels que de légères notes salées sont également fréquents. Ils établissent aromatiquement le lien entre les Highlands et les îles d'Écosse et sont à juste titre une catégorie à part. La distillerie Springbank a probablement le plus influencé le caractère de Campbeltown, car elle maintient aujourd'hui trois styles différents. Le Hazelburn non tourbé, distillé trois fois, le Springbank classique légèrement fumé et le Longrow lourdement tourbé. La deuxième distillerie de Springbank, Glengyle, produit un whisky appelé Kilkerran. Celui-ci est également un malt typique de Campbeltown, allant du légèrement fumé au lourdement fumé. La troisième distillerie de la ville est la distillerie de Glen Scotia, qui produit également une gamme variée de whiskys. 

Les origines du whisky écossais

Les Écossais n'ont peut-être pas inventé le whisky, mais ils possèdent la première source écrite qui atteste la production de whisky à plus grande échelle. Dans le répertoire du chancelier du roi James IV datant de 1494, on peut lire ce qui suit : "To Friar John Cor, by order of the King, to make aquavitae, VIII bolls of malt." Le moine nommé John Cor a donc reçu huit bolls de malt pour fabriquer de l'aqua vitae pour le roi. Une quantité non négligeable pour l'époque, équivalant à environ 870 kilogrammes. Aqua vitae est la traduction latine de "l'eau de vie", comme le whisky est encore appelé aujourd'hui. En gaélique, cela se dit "uisge beatha" (prononcé "oushke-bar"), d'où vient le mot anglais "whisky". Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspond pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. Ce sont les moines irlandais dans les monastères écossais qui ont apporté l'art de la distillation de l'Irlande en Écosse. Cependant, le "uisge" de l'époque ne correspondait pas nécessairement au whisky écossais actuel. Pendant longtemps, l'alcool distillé à partir de céréales a été produit, et le vieillissement en fût s'est probablement développé beaucoup plus tard. Le prédécesseur du whisky actuel était donc une eau-de-vie claire. Aujourd'hui encore, nous trouvons des similitudes avec des spiritueux tels que l'aquavit en Scandinavie et l'eau-de-vie en France. Les moines de l'époque furent les premiers à fabriquer cette étrange boisson. Ainsi, les monastères étaient les premières distilleries d'Écosse. Le whisky devait avant tout avoir des propriétés curatives et était utilisé comme médicament. Il était probablement mélangé avec des herbes médicinales. 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L'ère des distillateurs clandestins

Avec le temps, la connaissance de la distillation de l'orge s'est répandue à travers l'Écosse et la population rurale a commencé à distiller l'excédent de céréales de sa propre récolte en uisge beatha. Cela permettait non seulement de préserver les céréales de la pourriture, mais aussi de générer un revenu supplémentaire. Bien sûr, l'uisge beatha était également produit pour la consommation personnelle. Les Écossais ne se souciaient guère du fait que la distillation du whisky n'était plus autorisée qu'aux clans nobles à partir de 1579. En raison de leur emplacement parfois extrêmement inaccessible, la distillation clandestine prospérait particulièrement dans les Highlands écossais. La distillation clandestine s'est étendue, de sorte que l'on estime qu'il y avait pas moins de 14 000 distilleries clandestines en Écosse aux XVIIe et XVIIIe siècles ! Même après l'Acte d'Union de 1707, qui a uni l'Écosse à l'Angleterre, le conflit entre les percepteurs d'impôts et la population écossaise s'est intensifié. La production illégale de whisky est devenue un symbole de résistance contre l'autorité anglaise. Les distillateurs clandestins jouissaient du soutien et de la protection de la population et de l'Église écossaise catholique, qui empêchait souvent la condamnation d'un distillateur clandestin. De cette époque date la célèbre citation du poète national écossais Robert Burns : "freedom and whisky gang thegither" (la liberté et le whisky vont de pair). La fin de la longue ère de la distillation clandestine a été initiée par l'"Excise Act" de 1823. Le gouvernement britannique avait compris que la lutte contre la distillation clandestine ne pouvait pas être remportée par des moyens répressifs. Ainsi, des frais de licence minimes ont été introduits pour rendre la légalité attrayante pour les plus grands producteurs de whisky. La stratégie a fonctionné. Ce n'est pas le moindre des motifs pour lesquels de nombreuses distilleries écossaises existantes indiquent leur "année de fondation" dans une période peu de temps après 1823. L'un des premiers à accepter l'offre fut George Smith. Il fut le fondateur de la distillerie Glenlivet dans la région de Speyside. Non sans le mécontentement de ses voisins, ce qui l'a amené à porter deux pistolets pour se protéger au cours des années suivantes. De nombreuses autres distilleries ont suivi au fil des ans. Ainsi, en 1834, il ne restait plus qu'environ 700 distilleries sur les milliers de distilleries clandestines antérieures. À la fin du XIXe siècle, la distillation clandestine en Écosse s'était transformée en une industrie du whisky bien structurée (et taxante), dont nous pouvons encore aujourd'hui déguster les produits.

Du blended Scotch au single malt

Notre amour actuel pour le single malt écossais est une romance relativement récente. À la fin du XIXe siècle, le goût général était différent et ce n'était pas sans raison. Les whiskies de malt lourds, souvent tourbés, des Highlands écossaises étaient trop impétueux pour le palais délicat des consommateurs de l'époque. Ils avaient souvent affaire à une qualité fluctuante. Ce sont les marchands d'épicerie de l'époque qui ont dû résoudre ce problème. Parmi eux, John Walker, George Ballantine et les frères James et John Chivas. L'invention de la distillation continue au milieu du XIXe siècle est arrivée à point nommé. En effet, elle offrait la possibilité de produire un whisky beaucoup plus léger et moins cher, aujourd'hui appelé whisky de grain. Le whisky de grain pouvait merveilleusement adoucir les arêtes vives du whisky de malt lourd. Mélangé ou "blended", le whisky écossais est ainsi devenu une boisson accessible de qualité constante. Le blended Scotch whisky était né. Aujourd'hui, certains amateurs de whisky froncent le nez à l'idée de "blended", car ils préfèrent le whisky de malt pur. Les goûts sont heureusement variés. À la fin, chacun doit découvrir par lui-même s'il préfère le whisky de malt robuste ou le blended Scotch plus léger. Nous devrions au moins reconnaître que sans le blended Scotch whisky, il n'y aurait probablement pas de single malt aujourd'hui. Car c'est le grand succès du blended Scotch qui a ouvert le marché pour les futurs single malts. Ce n'est qu'en 1964 que Glenfiddich, pionnier du single malt, a introduit un whisky de malt non mélangé. Il a été suivi au cours des décennies suivantes par de nombreux autres, tels que la Classic Malts Selection, une série de single malts représentant toutes les régions du whisky écossais. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Le single malt écossais fait aujourd'hui sans aucun doute partie des spiritueux les plus célèbres au monde. Cependant, la grande majorité du whisky écossais vendu reste du blended Scotch. Aujourd'hui, nous avons le plaisir de profiter d'un large choix de whiskys écossais différents. Et d'un grand nombre de whiskys internationaux inspirés par le whisky écossais.

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