Brandy

Définition & origine du mot

Le terme "Branntwein" en allemand, ou "Brandy" en anglais, désignait à l'origine tous les distillats produits, quel que soit leur produit d'origine. Cette pratique est encore courante aujourd'hui. Plus spécifiquement, un vin de raisin ou brandy est défini comme une boisson alcoolisée dont l'étape initiale est principalement du vin de raisin. Au 16e siècle, les Néerlandais étaient les premiers grands marchands des mers, échangeant non seulement des biens de consommation courante, mais aussi toutes sortes de produits de plaisir. À cette époque, le vin d'Espagne et de France était particulièrement rentable et connaissait une demande croissante. Le "Brandewijn", comme l'appelaient les Néerlandais pour ces premiers distillats de vin clair et rude, était principalement produit pour économiser de l'espace à bord et éviter les taxes. Ces spiritueux à fort degré d'alcool n'étaient cependant pas destinés à une consommation pure. Une fois arrivés à destination, ils étaient de nouveau mélangés à de l'eau ou à d'autres vins.

Localisation géographique

Les brandies et vins de raisin sont aujourd'hui produits dans plus de pays à travers le monde que l'on pourrait le penser au premier abord. L'Inde est de loin le leader de la production, tandis que les États-Unis et les Philippines représentent les plus grands consommateurs. Le distillat de raisin peut être considéré comme le brandy le plus international, même si les représentants les plus renommés et célèbres proviennent des pays viticoles classiques. Dans l'histoire, les brandies de vin de France et d'Espagne ont toujours été les plus importants, façonnant la production, les styles et finalement les règles qui sont encore en vigueur aujourd'hui.

Pays, variétés & styles

Les brandies de vin les plus célèbres proviennent sans conteste de France et d'Espagne. Ils sont produits selon des réglementations strictes en matière de production, de vieillissement et de vente. De plus, de nombreux autres pays produisent des distillats à base de raisin. Il vaut donc la peine de regarder de plus près :

France :
Les Français ont rapidement compris le potentiel de leurs brandies de vin, qui ont commencé leur expansion mondiale dès le 18e siècle. Dès 1909, un règlement a été établi pour les deux brandies de vin, et en 1936, ils ont reçu une appellation d'origine contrôlée.

• Cognac
  C'est le grand frère, plus réussi, des deux brandies de vin français, bien qu'il ne soit pas plus ancien. Des vins faibles et acides à base de six cépages autorisés forment la base du brandy de vin le plus célèbre au monde. Près de 500 ans d'histoire mouvementée n'ont finalement pas nui à l'attrait du Cognac. Les vins et distillats sont produits dans six régions autour de la ville de Cognac, au nord de Bordeaux. Les plus célèbres parmi eux sont la Grande et la Petite Champagne. Le vieillissement se fait pendant au moins deux ans dans des fûts de chêne d'une capacité généralement d'environ 350 litres. La date de référence pour le comptage du vieillissement est toujours le 1er avril de l'année suivant la récolte du raisin. Par exemple, un distillat entrant en novembre après la récolte est mis en fûts, mais le compte pour son âge commence le 1er avril suivant. Ainsi, un Cognac doit mûrir pendant deux ans en fûts avant d'être mis en bouteille, correspondant à la catégorie V.S. ou Very Special. Pour répondre au critère V.S.O.P. ou Very Superior Old Pale, le Cognac doit vieillir pendant quatre ans, et pour le X.O. ou Extra Old, pas moins de dix ans. Cette règle s'applique pour chaque référence au 1er avril. Bien que la demande pour les Cognacs plus longtemps vieillis et les éditions millésimées ait augmenté ces derniers temps, les qualités V.S. et V.S.O.P. représentent toujours environ 80 % des bouteilles vendues.

• Armagnac
  Malgré la longue suprématie du Cognac, le premier brandy de vin en France il y a environ 700 ans était indubitablement un Armagnac. La région d'Armagnac, au sud de Bordeaux, est plus éloignée des grandes routes commerciales. Ce brandy local n'a jamais été au premier plan. Sur la base de dix cépages autorisés, seulement une fraction de ce qui se retrouve en bouteille en tant que Cognac est produit. La fabrication de l'Armagnac peut se faire soit en double distillation dans des alambics, soit en une seule colonne de distillation en continu. En plus de l'Armagnac vieilli, il existe également un Armagnac "Blanche" qui n'a pas besoin de vieillir. La structure d'âge est similaire à celle du Cognac, à une exception près : l'Armagnac a une durée de vieillissement minimale d'un an, ce qui signifie qu'un V.S. est vieilli un an en fûts de chêne. Contrairement au Cognac, l'Armagnac est principalement disponible auprès des vignerons producteurs. Les embouteillages vieillis longtemps et les éditions millésimées sont la norme, et même les embouteillages de fûts uniques ne sont pas rares. En termes de goût, l'Armagnac est différent du Cognac, mais de qualité tout à fait équivalente.

Espagne :
Un brandy espagnol peut être produit dans tout le pays. Un Brandy de Jerez est limité à la région du Sherry autour de Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda et Puerto de Santa Maria. L'histoire du brandy remonte officiellement au 16e siècle, mais le commerce et la production se sont rapidement concentrés sur la région de l'Andalousie. Avec la ville de Séville, l'Espagne y avait sa principale métropole financière. Les ports au sud de la ville sont devenus les principaux lieux de commerce pour les jeunes distillats de vin.

• Brandy de Jerez
  C'est le seul brandy de vin espagnol pour lequel il existe une réglementation et une définition légales. La grande différence par rapport aux deux célèbres brandies de vin français réside dans le fait que seul le vieillissement doit avoir lieu dans la région protégée. Aucun cépage spécifique n'est prescrit comme base, mais environ 95 % des vins de base proviennent de l'Airén. Ces raisins ne poussent pas dans la région de Jerez, mais dans La Mancha, en Espagne centrale. C'est là-bas qu'est généralement produit le distillat de base, soit dans des alambics, soit dans des colonnes de distillation. Trois styles différents sont produits : Holandas, Aguardientes et Destilados. Ces derniers sont transportés séparément en camion-citerne vers la région de Jerez pour le vieillissement. Le vieillissement dans d'anciens fûts de sherry est légalement requis, avec un volume n'excédant pas 1 000 litres. Le système de Solera pour le vieillissement est emprunté au Sherry et garantit une qualité continue et un goût constant au fil du temps. La période de vieillissement minimale d'un Brandy de Jerez est de six mois pour la catégorie Solera. Un Solera Reserva doit vieillir un an complet en fûts, tandis que trois ans sont requis pour un Solera Gran Reserva. En raison du vieillissement exclusif dans d'anciens fûts de sherry, le brandy est plus doux, plus fruité et plus sucré que ses homologues français. En Andalousie, on dit souvent que la dégustation d'un Brandy de Jerez se distingue ainsi : par le feu sur la langue, le velours dans la gorge et la chaleur dans l'estomac.

Portugal :
La grande majorité du distillat de vin produit au Portugal est utilisée pour fortifier les vins de porto. Dans quelques régions, telles que Vinho Verde dans le nord du Portugal ou à Lourinhã au nord-ouest de Lisbonne, ils ont osé produire un brandy de vin. Le vieillissement se fait dans des fûts de chêne et de châtaignier d'une capacité maximale de 800 litres. Un vieillissement minimum de six mois est prescrit pour l'Aguardente vínica, douze mois pour l'Aguardente vínica velha.

• Aguardente de Vinho Lourinhã : Cette région, aux côtés de Cognac, Armagnac et Brandy de Jerez, est la quatrième en Europe reconnue légalement comme région productrice de brandy. En 1992, elle a été élevée au statut de Denominação de Origem Controlada (DOC). La zone sur la côte atlantique appartient à la région de l'Estremadura et est depuis plus de 200 ans l'origine préférée des jeunes distillats de vin pour les maisons de Porto. Les vins faibles en alcool sont excellents pour la distillation. Aujourd'hui, la teneur en alcool des vins de base est légalement limitée à 10 % vol. Aucune variété spécifique n'est légalement définie, mais les variétés blanches Malvasia Rei et Tália, ou la rouge Cabinda, sont préférées. Alors que les vins étaient auparavant distillés par lot dans des alambics en cuivre, aujourd'hui, la distillation continue est utilisée. La teneur maximale en alcool est fixée à 78 % vol, avec un vieillissement principalement en fûts de chêne et de châtaignier pendant plusieurs années.

Italie :
Le brandy a du mal en Italie. Presque exclusivement, les raisins sont transformés en vin ou en Grappa. Les quelques "Arzente", le terme collectif italien pour les brandies de vin semblables au cognac, sont dominés par deux grandes marques. Au début du XIXe siècle, l'histoire de la Veccia Romana a commencé à Bologne. En utilisant le raisin Trebbiano, connu à Cognac sous le nom d'Ugni Blanc, un brandy de vin doux et harmonieux a été créé. À partir des années 1950, la Veccia Romana a conquis le marché italien et a gagné une immense popularité en dehors de l'Italie. La deuxième grande marque italienne de brandy a été créée dans la ville portuaire de Trieste. Lionello Stock a fondé une distillerie là-bas dans les années 1880 avec son ami Carlo Camis pour produire du brandy de vin. Stock 84 reste la pierre angulaire de l'entreprise à ce jour. Le vieillissement de quelques mois à environ trois ans est la norme ; les versions vieillies plus longtemps sont des exceptions. Celles-ci sont désormais plus couramment trouvées parmi les producteurs de Grappa comme Jacopo Poli.

Grèce :
Le brandy de vin grec est plus lié à l'histoire viticole récente du pays. Les distillats de vin de cépages grecs tels que le Savatiano ou le Rhoditis sont utilisés pour la production. Les brandies vieillissent en fûts de chêne d'un volume de moins de 1 000 litres pendant six mois et de plus de 1 000 litres pendant un an. Ils sont généralement mélangés à l'embouteillage et dilués avec de l'eau pour atteindre une teneur en alcool minimale de 36 % vol. Selon la législation européenne, les brandies de vin grecs suivants sont protégés par une indication d'origine : Brandy de l'Attique, Brandy du Péloponnèse, Brandy de la Grèce centrale.

• Metaxa : Le brandy de vin le plus célèbre de Grèce n'est techniquement pas un brandy. L'histoire commence en 1880 lorsque Spyros Metaxa s'installe à Pirée avec ses frères. Dans la région sud de l'Attique, il acquiert d'immenses vignobles et commence à expérimenter avec des vins et leur distillation. La base du futur Metaxa a été créée à partir d'un mélange équilibré de vins et de distillats. Sous le simple nom de famille Metaxa, le résultat est apparu en 1888, posant les bases de l'alcool le plus célèbre de Grèce. Aujourd'hui, Metaxa est toujours produit selon l'ancienne recette dans une usine moderne près d'Athènes. Les vins de base utilisent les cépages Savatiano et Korinthiaki, également utilisés pour le Retsina ou les raisins secs et les Corinthiens. Les vins sont fortifiés et distillés avec un distillat jeune, puis mis en fûts de chêne pour vieillir. Environ six mois avant l'embouteillage prévu, les distillats mûrs subissent un processus développé par Spyros Metaxa : les brandies traditionnels passent à travers une couche de filtration spéciale sur le chemin des cuves de mélange. Cela se compose d'un mélange secret d'herbes, d'épices et de pétales de rose, conférant des saveurs et une profondeur supplémentaires à Metaxa. Dans les cuves de mélange, ce brandy de vin aromatisé est mélangé à des vins doux vieillis à base de raisins Muscat et mûrit jusqu'à l'embouteillage dans de grands tonneaux en bois. Traditionnellement, les niveaux de qualité de Metaxa sont indiqués par des étoiles, représentant les années de vieillissement. Le plus jeune est embouteillé avec trois étoiles, ou après trois ans, aux côtés de versions avec cinq et sept étoiles. Les expressions les plus anciennes se trouvent dans la gamme premium : le Grande Fine vieillit pendant 15 ans, tandis que le Private Reserve vieillit même jusqu'à 30 ans.

Allemagne :
Des années 1950 aux années 1990, l'eau-de-vie de vin allemande a connu un essor inattendu et est devenue la spiritueuse préférée des Allemands. La distillerie de vin la plus connue, fondée en 1892 à Rüdesheim am Rhein, s'appelle Asbach. À partir de 1902, le fondateur Hugo Asbach a appelé son vin distillé "Cognac-Weinbrand". À partir de 1911, il a abandonné l'ajout de "Cognac" et a introduit le terme "Weinbrand" en Allemagne. Lorsque l'ajout de "Cognac" dans le nom a été interdit en 1919, le terme "Weinbrand" s'était déjà imposé en Allemagne. Outre Asbach, on connaît également en Allemagne les marques Scharlachberg, Dujardin, Jacobi, Mariacron et Chantré. Contrairement aux représentants de France et d'Espagne, le vin distillé allemand repose rarement sur des raisins du pays lui-même. La demande est principalement satisfaite avec des vins de France et d'Italie. La distillation se fait en deux étapes jusqu'à un taux d'alcool d'environ 70 % vol., jusqu'à un maximum de 86 % vol. Ensuite, le vieillissement se fait en fûts de chêne : pour un volume de moins de 1 000 litres, pendant six mois, et pour un volume de plus de 1 000 litres, pendant un an. Depuis 1998, on fait la distinction entre "Weinbrand" et "deutscher Weinbrand". Dans ce dernier, seuls des vins de base de certaines variétés de raisins peuvent être utilisés. Le vieillissement en fûts de chêne d'un volume de moins de 1 000 litres est également prescrit pendant douze mois. L'ajout d'extraits froids de prunes séchées, de noix ou d'éclats de bois de chêne ainsi que l'ajout de colorants et de sucre sont autorisés.

Géorgie :
La région géorgienne de Kakhétie fait partie des plus anciennes régions viticoles du monde. Il y a plus de 7 000 ans, des raisins y étaient déjà cultivés et du vin était produit. L'une des plus anciennes variétés de raisins au monde, le Rkatsiteli, est toujours à la base de nombreux vins, vins liquoreux ou eaux-de-vie de vin. Le principal producteur d'eau-de-vie de vin en Géorgie est la société Saradjishvili, fondée en 1884 sous le nom de Tbilisi Brandy Factory. Aujourd'hui, la production se fait dans une distillerie construite en 1954 et récemment modernisée. La méthode de production est basée sur celle du cognac, avec une distillation brute et fine jusqu'à 70 % vol. Le vieillissement se fait dans des fûts de 400 litres en chêne iberica local. Le brandy est commercialisé à partir de trois ans, et des versions plus anciennes sont également disponibles. Les éditions spéciales XX Century et Saradjishvili 155 sont constituées de petites quantités des distillats les plus anciens disponibles, remontant aux débuts de l'histoire de l'entreprise. Ces deux éditions sont l'apogée de la production géorgienne d'eau-de-vie de vin et n'ont rien à envier sur la scène internationale.

Pérou & Chili :
Le Pisco n'est pas un brandy au sens classique, mais plutôt un eau-de-vie de raisin, bien que des versions vieillies soient disponibles. Les deux États sud-américains, le Chili et le Pérou, sont en conflit depuis longtemps sur l'utilisation du nom. Les réglementations différentes dans les deux pays donnent lieu à deux spiritueux complètement différents portant le même nom, Pisco. La grande différence par rapport aux brandies européens réside dans l'utilisation des variétés de raisins. Pour le Pisco, on mise principalement sur des variétés aromatiques telles que le Muscat, qui confèrent déjà au vin de base un caractère parfumé et distinctif. Le Pisco péruvien ne peut plus être dilué avec de l'eau après distillation et est distillé à une force de 38 à 48 % vol. Après la distillation, un repos minimal de trois mois dans des contenants neutres est prescrit. Le vieillissement en bois n'est pas autorisé. En revanche, le Pisco chilien peut être distillé jusqu'à 73 % vol. maximum et est déjà dilué avec de l'eau pour vieillir. Un vieillissement de 60 jours est ensuite requis, et les fûts de bois sont autorisés. Une période d'un an ou plus n'est pas rare.

À travers le monde :
En tant que pays importants dans la production ou la consommation de brandy, de nombreux autres pays pourraient être mentionnés avec leurs particularités. Pour ceux qui souhaitent découvrir des saveurs aromatiques au-delà des brandies plus connus, il est intéressant de se pencher sur les pays suivants : Autriche, Afrique du Sud, Inde, États-Unis et Australie. Là où le vin est chez lui, le brandy l'est aussi.

Marques importantes à connaître :

La diffusion mondiale du brandy et du cognac ne facilite pas la concentration sur quelques marques ou noms. En général, les trois grandes - le Cognac, l'Armagnac et le Brandy de Jerez - sont les moteurs et représentent également les noms les plus connus. En matière de Cognac, il est difficile de passer à côté des maisons de renom telles que Hennessy, Rémy Martin, Martell et Courvoisier. Ces quatre marques représentent environ 75 % des bouteilles de Cognac vendues dans le monde. Hennessy, en particulier, a beaucoup gagné en popularité au cours des deux dernières décennies. Avec la création de la "Fine de Cognac", ils ont conquis à la fois les jeunes amateurs et le monde des bars. En plus des quatre grandes maisons, de plus en plus de petits producteurs ou vignerons se sont fait un nom auprès des connaisseurs. Il vaut la peine de jeter un coup d'œil chez des producteurs tels que Rémi Landier, Vallein Tercinier, Hine ou Jean Fillioux pour des moments spéciaux.
Pour l'Armagnac, il n'y a pas de grandes marques ou maisons. La production était depuis longtemps l'affaire des vignerons individuels, qui ne disposent parfois même pas de leurs propres alambics. Ils apportent leur vin aux distilleries ou louent des appareils de distillation mobiles. Ainsi, des embouteillages de millésimes propres ont été réalisés très tôt, ainsi que des assemblages variés, pouvant varier d'un vigneron à l'autre. En général, la publication des brandies finis était confiée à des maisons de négoce ou à des embouteilleurs indépendants tels que L’Encantada. Ces embouteillages sont généralement constitués des différents Armagnacs du domaine ou du vigneron.
En Espagne, la spiritueuse est simplement appelée Brandy. En tant que Brandy de Jerez, de la région autour de la ville de Jerez de la Frontera, elle s'est fait un nom dans le monde entier. La marque la plus connue est probablement Osborne, son symbole étant le taureau. Peu importe où l'on se trouve en Espagne, on croise ce taureau iconique en tôle métallique 93 fois au total le long des routes, rappelant l'histoire du Brandy. En plus de cela, on peut citer les producteurs Gonzalez Byass, Lustau et Pedro Domecq qui ont acquis une notoriété mondiale. En tant que conseil d'initié, la Bodega "Rey Fernando de Castilla" est recommandée.
Un brandy allemand ne devrait pas non plus manquer à cette liste. Asbach a introduit en Allemagne le terme Weinbrand avec l'Asbach Uralt déjà dans les années 1890. Il reste encore aujourd'hui le représentant le plus connu. En outre, des marques telles que Dujardin, Chantré ou Mariacron font en sorte que le brandy allemand représente environ un cinquième de la production de spiritueux dans le pays.
De par le monde, on ne saurait passer sous silence des brandies tels que l'italien Veccia Romana, le grec Metaxa, le sud-africain Avontuur 10 ans ou encore l'australien Hardys XO, des spiritueux qu'il est recommandé d'avoir goûté.

La production de brandies ou d'eaux-de-vie de raisin est aussi diverse que la variété des spiritueux qui en résultent. La pierre angulaire des distillats haut de gamme d'aujourd'hui tels que le Cognac, l'Armagnac ou le Brandy de Jerez est née de la nécessité due au manque de capacité de transport sur les navires de commerce. À partir de vins blancs plutôt ternes, neutres, avec une forte acidité et un faible taux d'alcool, cet incomparable plaisir a émergé uniquement grâce à la distillation et au vieillissement en fûts.
En France, initialement, la variété de raisin Folle Blanche était privilégiée, mais après la dévastation causée par le phylloxéra à la fin du XIXe siècle, on est passé à l'Ugni Blanc, connu en Italie sous le nom de Trebbiano. En Cognac, le vin de ce cépage représente désormais près de 98 % de la base, tandis qu'en Armagnac, il ne représente qu'environ 55 %. La variété de raisin Baco joue un rôle important ici, contribuant à environ 32 % des arômes de base. De plus, en France, la variété de raisin Colombard est également appréciée par les distillateurs. En Espagne, on mise sur le Palomino, connu comme le raisin de Jerez, et principalement sur l'Airén, cultivé à La Mancha.
Toutes ces variétés ont un point commun : en tant que vin, elles sont quasiment imbuvables, mais une fois distillées et vieillies en fût, elles développent un potentiel inattendu. Chacune de ces régions a rapidement tiré parti de cette réalisation, ce qui a donné lieu à des processus et des résultats différents.
Le distillat, qui deviendra plus tard du Cognac, est encore produit de manière très traditionnelle aujourd'hui. Dans cette distillation dite charentaise, un distillat brut d'environ 27 à 30 % d'alcool est produit en deux passes séparées sur des alambics de tailles différentes. Lors de la deuxième passe, il est transformé en un distillat fin avec un maximum de 72,4 % d'alcool. Il est légalement stipulé que les alambics sont en cuivre, possèdent un serpentin de refroidissement et sont directement chauffés. Les tailles maximales des alambics sont également réglementées ; ils ne peuvent pas dépasser une capacité de 140 hl pour la première distillation et de 30 hl pour la deuxième distillation. Fait intéressant, ils sont tous construits de manière similaire. Encastrés dans du briquetage, ils ressemblent plus à de grands cylindres qu'à des alambics tels que nous les connaissons pour le whisky en Écosse. Le chauffage au bois se fait également à l'intérieur ou en dessous d'eux. En revanche, les formes des têtes au-dessus des alambics varient et contribuent aux nuances subtiles et distinctes d'arômes et de goûts.
Le deuxième grand brandy de raisin en France, l'Armagnac, bien qu'il soit plus ancien, a toujours vécu dans l'ombre de son homologue. En raison d'un manque de meilleures routes commerciales, l'Armagnac a eu du mal à rivaliser avec le Cognac, ce qui a entraîné des structures différentes. Cela a assuré qu'aujourd'hui, l'Armagnac est produit qualitativement à un niveau similairement élevé. Contrairement au Cognac, il n'y a pas de grands producteurs en Armagnac, mais plutôt de nombreux petits distillateurs et négociants. Bien que les alambics soient autorisés pour la distillation du brandy, depuis 200 ans, ils utilisent principalement l'alambic armagnacais. Il s'agit d'un alambic composé de deux éléments : une colonne et un condenseur. Ici aussi, les appareils sont généralement directement chauffés et en cuivre. Le vin est chauffé avant la distillation et est intensifié dans la colonne de 8 à 10 % d'alcool à 52-72,4 % d'alcool en une seule passe. La plupart des producteurs restent principalement en dessous de 60 % d'alcool, rendant l'Armagnac jeune plus intense et corsé.
En Espagne, tout brandy de raisin est simplement appelé Brandy et peut être produit, vieilli et embouteillé dans tout le pays. Cependant, le Brandy de Jerez du sud de l'Andalousie est légalement réglementé et plus précisément défini. La culture du raisin et la distillation peuvent avoir lieu en dehors de la région désignée autour de Jerez. Contrairement aux brandies de raisin français, le Brandy de Jerez présente un large éventail de méthodes de production. Il existe fondamentalement trois distillats différents : les Holandas, les Aguardientes et les Destilados. Les premiers peuvent être distillés jusqu'à un maximum de 70 % d'alcool, tandis que les derniers doivent être intensifiés à au moins 86 % d'alcool. Les Aguardientes se situent entre 70 et 86 % d'alcool. Pour un Brandy de Jerez, le distillat doit être composé de plus de 50 % de Holandas et d'Aguardientes. Les colonnes et les alambics peuvent être utilisés pour les trois distillats différents, ces derniers étant exclusivement utilisés pour les Holandas. Les trois distillats différents sont ensuite vieillis séparément en fûts ayant contenu précédemment du Xérès. Ce vieillissement pour le Brandy de Jerez doit se faire uniquement dans la région de Jerez et doit suivre le système dit de Solera. Cela permet aux producteurs de mélanger sélectivement les brandies en maturation les uns avec les autres pour maintenir une qualité constamment élevée.
Les brandies de raisin sont maintenant produits dans de nombreux autres pays en plus de la France et de l'Espagne. La production est basée sur l'une des trois méthodes décrites.

Weinbrand/Brandy dans les cocktails

Les brandys et les eaux-de-vie ont toujours été consommés avec de l'eau et du sucre depuis leurs débuts. Plus tard, diverses limonades et herbes ont également été ajoutées, créant ainsi les premiers long drinks rafraîchissants. Au cours du XIXe siècle et avec l'émergence de la culture classique des bars, les eaux-de-vie de raisin vieillies en fûts ont attiré l'attention des barmen. Aujourd'hui, le Cognac, le Brandy et le Pisco sont des éléments essentiels dans les bars du monde entier. Découvrez les délicieux brandys et eaux-de-vie dans différents cocktails rafraîchissants :

• Brandy Alexander
  Un des digestifs les plus populaires de tous les temps. Au fil des ans, la variante d'Alexander avec du brandy s'est imposée. Nous prenons 4 cl de Brandy de Jerez (Solera Reserva), 2 cl de Crème de Cacao (noire) et 4 cl de crème. Tout ensemble avec des glaçons dans le shaker et secouez vigoureusement pendant 10 secondes. Ensuite, filtrer dans un verre à cocktail et garnir avec un peu de noix de muscade fraîchement râpée ou de chocolat noir.
  
  
• Sidecar
  Ce cocktail est censé avoir été créé à Paris dans les années 1920. Son nom lui a été donné par un excentrique gentleman anglais qui se faisait toujours conduire à sa barre préférée dans un side-car de moto. Le Sidecar est une version plus noble du Sour, car le sucre du sirop de sucre est remplacé par une liqueur. Prenez 4 cl de Cognac (VSOP), 2 cl de Cointreau et 2 cl de jus de citron, de préférence fraîchement pressé. Mélangez brièvement dans un shaker avec des glaçons et versez sans glace dans un verre à cocktail, décorez le bord avec un zeste de citron.
  
  
• April Shower
  Une variation avec la troisième grande spiritueuse des eaux-de-vie vieillies devient une pluie de printemps rafraîchissante et puissante avec de l'Armagnac au lieu du Cognac. Mettez 4 cl d'Armagnac (VS) avec 1 cl de Bénédictine (liqueur amère aux herbes) et 3 cl de jus d'orange sur des glaçons dans un shaker. Secouez vigoureusement pendant 15 secondes, versez dans un verre à cocktail double et garnissez d'une tranche d'orange séchée.
  
  
• Pisco Sour
  L'eau-de-vie de raisin sud-américaine est presque inconnue chez nous, mais presque chaque bar propose un cocktail avec celle-ci sur sa carte. Un Sour classique, dans la recette originale avec du blanc d'œuf, mais vous pouvez aussi vous en passer. Mettez des glaçons, 5 cl de Pisco, 2 cl de jus de citron et 1,5 cl de sirop de sucre dans un shaker, secouez vigoureusement et versez dans un Tumbler. Le Pisco Sour peut également être rehaussé d'une touche d'Angostura Bitter.

La chauffe de boissons légèrement alcoolisées et la récupération ou collecte du condensat ainsi produit pour concentrer l'alcool ont été décrites par Aristote au IVe siècle avant J.-C. Cependant, il faudrait encore de nombreux siècles avant que la fabrication et l'utilisation d'alcool à haute teneur pour des usages médicaux ne soient mentionnées pour la première fois. À partir du IXe siècle après J.-C. et autour du tournant du millénaire, l'art, la technique et l'équipement de la distillation ont été suffisamment améliorés pour rendre la production d'alcool concentré courante. Bien que l'utilisation du vin comme produit de base ne soit pas suffisamment documentée, elle semble plausible, car cette évolution s'est produite en Méditerranée et au Moyen-Orient, où le vin était bien plus répandu que la bière, par exemple. À partir du milieu du XIIe siècle après J.-C., des méthodes affinées et des appareils améliorés ont permis des progrès considérables, et la découverte et la production sécurisée d'alcool de consommation (éthanol) étaient désormais possibles. À partir du XIIIe siècle après J.-C., plusieurs érudits en Espagne, en Italie et en France se sont intéressés indépendamment à la production d'eau-de-vie, amorçant ainsi sa diffusion à l'échelle régionale.
Avec le début des grandes explorations et des voyages commerciaux à partir du milieu du dernier millénaire, a commencé l'ère des grands spiritueux. Partant des ports français et espagnols, ils ont rapidement trouvé leur place dans les caves et les gorges des amateurs fortunés. En tête de liste se trouvait le fameux coniack brandy, qui remporta un grand succès chez les marchands, les aubergistes et leurs clients de Londres à cette époque. Surtout après le vieillissement et le transport du jeune distillat incolore dans des tonneaux en bois, transformant ainsi le produit final. Un brandy doux, doré, embaumant de délicieuses épices, de fruits confits et d'arômes légèrement fumés était né. Forts de cette découverte, les spiritueux à base de vin ont commencé à vieillir en fûts de bois, développant des caractéristiques régionales distinctes. La victoire des spiritueux à base de vin s'est poursuivie jusqu'à nos jours, avec des hauts et des bas. Néanmoins, les brandys et eaux-de-vie sont aujourd'hui devenus un élément essentiel du paysage des spiritueux. Tant pour une dégustation pure de qualité supérieure que sous une forme plus simple pour les cocktails à la mode.