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Marie Stuart : reine, intrigues et légende

Marie Stuart, née en 1542, fut reine d’Écosse avant même de savoir marcher – elle n’avait que six jours. Elle grandit à la cour de France, fiancée au dauphin. C’est de cette époque que date le portrait ci-contre : une miniature du peintre François Clouet, vers 1558. À la mort de son époux François II fin 1560, son influence à la cour déclina. En août 1561, elle rentra dans un pays déchiré par les conflits religieux.

Son règne fut marqué par les crises et les scandales. Après des révoltes et une abdication forcée, elle s’enfuit en Angleterre en 1568, espérant la protection de sa cousine Élisabeth Ire. Mais cette dernière y vit surtout une rivale au trône et la fit emprisonner pendant près de vingt ans. Le destin de Marie prit fin de manière tragique : après la découverte du complot de Babington contre Élisabeth, elle fut accusée de haute trahison et condamnée en 1586. Le 8 février 1587, la sentence fut exécutée au château de Fotheringhay. Son sang-froid dans ces moments fit d’elle, aux yeux de nombreux catholiques, une martyre.

Sa postérité dépassa largement son règne. Friedrich Schiller en fit un personnage de théâtre avec Marie Stuart et inventa une rencontre entre les deux reines… qui n’eut jamais lieu. Pourtant, sur le plan dynastique, sa lignée triompha : son fils Jacques unifia les couronnes d’Écosse et d’Angleterre en 1603.

Source de l’image : « Mary, Queen of Scots (1542–87) » de François Clouet, vers 1558, Royal Collection, domaine public, via Wikimedia Commons