Abhainn Dearg

Depuis sa fondation en 2008, Abhainn Dearg est la distillerie la plus à l'ouest (légale) d'Écosse. Abhainn Dearg, qui signifie à peu près "rivière rouge", est située dans les Hébrides extérieures, sur l'île de Harris et de Lewis. Mark Tayburn, natif de l'île de Lewis, est le fondateur et propriétaire de la distillerie Abhainn Dearg.

La caractéristique principale de la marque Abhainn Dearg diffère considérablement des new makes habituels fruités et sucrés des autres jeunes distilleries. Elle présente une note herbacée et amère rappelant fortement les aiguilles de sapin et les légumes-racines. S'y ajoutent des notes maritimes de coquillages et d'algues mouillées. Ces éléments sont complétés par des arômes de fruits et de vanille provenant des fûts respectifs.

Comment est produit le whisky Abhainn Dearg ? La distillerie elle-même est située dans le bâtiment principal d'une ancienne pisciculture, et d'autres bâtiments, tels qu'un centre d'accueil des visiteurs, sont actuellement en cours de construction. Le bâtiment lui-même est très discret, mais il renferme bien des surprises. La pièce centrale de la production de whisky abrite des cuves de fermentation de 7 500 litres et deux cuves de brassage en acier inoxydable de 2 000 litres. À cet égard, Abhainn Dearg ne diffère pas tant des autres micro-distilleries. Ce qui distingue réellement Abhainn Dearg, c'est la forme des alambics. Le propriétaire a en effet opté non pas pour des alambics pot classiques de chez Forsyths, mais les a construits lui-même. Les installations semblent presque aussi fantaisistes que celles d'un laboratoire d'alchimiste dans un film fantastique. L'île de Lewis a une longue histoire de distillation illégale. En fait, le propriétaire Mark Tayburn affirme que les alambics d'Abhainn Dearg sont inspirés de ceux d'une distillerie illégale précédemment existante sur place. La principale différence réside dans le fait que les alambics d'Abhainn Dearg sont plus grands et chauffés à la vapeur au lieu du bois. La qualité du new make de ces alambics est sujette à débat.

En plus des alambics chauffés à la vapeur, Abhainn Dearg possède un trésor d'une qualité particulière. Un vieux alambic d'origine provenant d'une distillerie illégale antique. Tayburn raconte qu'un donateur anonyme a laissé l'alambic devant l'entrée de la distillerie une nuit. Aujourd'hui, il est certifié pour une utilisation légale. De temps en temps, Abhainn Dearg distille du whisky de la même manière que les contrebandiers des siècles passés. L'alambic ne contient que 80 litres, et ce new make très spécial est ensuite uniquement vieilli dans des fûts de xérès Oloroso. Nous sommes impatients de voir ce qui en résultera.

Environ 90% de la production d'Abhainn Dearg est mise en fûts de bourbon usagés. Les 10% restants sont vieillis dans des fûts de xérès, de vin rouge, de vin blanc, de madère et de chêne neuf (Virgin Oaks). Cela devrait permettre à la distillerie de proposer des whiskys intéressants à l'avenir. Seulement environ 10 000 litres d'alcool pur sont produits chaque année, bien que les capacités permettent environ le double. Tayburn indique qu'il n'a pas l'intention d'augmenter considérablement la production dans les années à venir. Le whisky single malt Abhainn Dearg devrait rester un malt disponible en quantités limitées et répondre à la demande locale dans les Hébrides extérieures. Mark Tayburn reste un véritable natif de l'île de Lewis, tout comme son whisky.

La distillerie Abhainn Dearg a été fondée en 2008 et a distillé son premier whisky la même année. Avant même la sortie du premier single malt, la distillerie a publié un new make âgé de 3 mois vieilli en fûts de xérès Pedro Ximenez. Ce jeune malt a reçu des critiques mitigées. En 2011, après trois ans de maturation, le premier single malt a été embouteillé et commercialisé. À cette époque, 2 011 bouteilles du single malt Abhainn Dearg âgé de trois ans ont été embouteillées et publiées dans une édition spéciale. Cette sortie a également été confrontée à des critiques mitigées. En 2014, Abainn Dearg a été rejointe sur l'île dans la partie sud de Harris. C'est là que la distillerie de Harris a été construite dans la ville côtière de Tarbert. En décembre 2018, la distillerie a pu embouteiller son premier single malt de 10 ans.