Caol Ila
Caol Ila, qui se traduit littéralement par "le détroit d'Islay", est une distillerie de whisky située sur la côte est de la célèbre île du whisky, Islay. Les single malts de Caol Ila sont un peu plus doux que certains autres whiskys de l'île d'Islay. Néanmoins, ils sont relativement fortement tourbés. Les notes florales et poivrées sont typiques de Caol Ila. Découvrez le style maison de cette distillerie côtière avec le Caol Ila 12 ans.
Contexte du Caol Ila
Caol Ila, qui signifie littéralement "le détroit d'Islay", est située directement au bord de la mer sur la côte est de la célèbre île du whisky, Islay. Elle se trouve à quelques minutes en voiture du port de ferry de Port Askaig. Vous pouvez également prendre le ferry pour l'île voisine de Jura, où se trouve la distillerie de whisky Jura. Pendant près de 100 ans, c'était d'ailleurs le seul moyen de transport du whisky de Caol Ila. Il était transporté par bateau jusqu'à Jura, puis depuis là vers le continent écossais et l'Angleterre ! Ce point de liaison important de l'île a maintenant un whisky dédié, le Port Askaig Single Malt. La prochaine distillerie de whisky, Bunnahabhain, se trouve à seulement cinq kilomètres plus au nord. La construction de la nouvelle distillerie Ardnahoe a ajouté une troisième distillerie sur la côte est. Le détroit d'Islay, qui sépare l'île de l'île voisine de Jura, ne mesure qu'à peine un kilomètre de large.
Caractère de la Distillerie
Quel est le goût du single malt Caol Ila ? Les single malts de Caol Ila sont un peu plus doux que certains autres whiskys d'Islay. Cependant, les single malts de Caol Ila sont également fortement tourbés, offrant ainsi une fumée de tourbe sucrée et maltée. Les notes florales et poivrées sont également caractéristiques de Caol Ila.
Fabrication
Comment est produit le whisky Caol Ila ? Le volume actuel de production est de 6,5 millions de litres d'alcool pur par an, ce qui équivaut à environ 20 millions de bouteilles par an. Pour atteindre ce volume, la distillerie possède une cuve de brassage de 12,5 tonnes, huit cuves de fermentation en bois, deux en acier inoxydable et six alambics. Caol Ila est de loin la plus grande distillerie de l'île et compte parmi les plus grands producteurs de whisky écossais. Le whisky de Caol Ila joue depuis des décennies un rôle important dans la production de célèbres blended Scotch whiskys, en particulier Johnnie Walker.
Caol Ila puise son eau du Loch nam Ban, dont l'écoulement se déverse directement dans le Sund d'Islay, près de la distillerie. Depuis la fermeture de ses propres malteries, Caol Ila se procure son orge maltée auprès de la célèbre malterie de Port Ellen. Pour le vieillissement du whisky, Caol Ila utilise des fûts de bourbon, complétés pour certaines éditions par des fûts de xérès usagés.
La tradition est très importante ici. Le dernier directeur de distillerie, aujourd'hui à la retraite, Billy Stitchell, était déjà la quatrième génération de sa famille à travailler chez Caol Ila ! Il a été formé par son père, qui lui-même avait été initié aux secrets de la distillation de whisky à Caol Ila par son père et son grand-père.
Comme toutes les distilleries d'Islay, Caol Ila dispose d'un centre d'accueil pour les visiteurs. Vous pouvez y réserver des visites de la distillerie et acheter quelques souvenirs, en plus du whisky bien sûr.
Test de Caol Ila
Le whisky standard de la distillerie est le Caol Ila 12 ans, présentant une couleur jaune paille clair dans le verre. Des notes sucrées et maltées s'entrelacent dans le bouquet avec des éléments de tourbe prononcés. Ils sont à leur tour affinés par une touche florale printanière d'iris en fleur et un soupçon de chêne. Le corps huileux est dominé par du sel de mer et une douceur maltée. En finale, le Caol Ila 12 ans est complété par un souvenir de jambon fumé et une touche de tabac. Ce single malt compte parmi les classiques absolus d'Islay. Lors de votre voyage whisky, prenez le temps de vous y arrêter et d'en profiter !
Une particularité est le Caol Ila Moch (« Crépuscule »), embouteillé à 43% d'alcool et se caractérisant par une légèreté inhabituelle pour un whisky d'Islay. Il présente une couleur dorée claire et dégage un arôme frais et salé avec une légère note de fumée, rappelant un feu de camp sur la plage d'Islay. En bouche, des notes sucrées de miel et une touche d'agrumes se révèlent, complétées dans une longue finale par une note de foin frais. Le corps huileux est marqué par une note de tourbe distinctive qui n'empiète jamais sur les éléments fruités et frais de cette édition limitée.
Un moment fort est la Caol Ila Distillers Edition. Elle apparaît comme une édition annuelle millésimée, généralement d'environ 12 ans, avec un affinage particulier. Dans les Distillers Editions de Diageo (le propriétaire de la distillerie), chaque distillerie reçoit un affinage spécial différent. D'autres distilleries qui proposent des Distillers Editions sont Lagavulin, Talisker, Oban, Cragganmore, Dalwhinnie et Glenkinchie. Dans le cas de Caol Ila, le whisky est affiné pendant six mois dans d'anciens fûts de vin Muscat. Cela lui confère une grande variété d'arômes fruités.
Cependant, Caol Ila propose également des whiskys non tourbés, identifiés comme "unpeated". Ces versions non tourbées apparaissent souvent dans les Special Releases annuelles de Diageo. C'est une excellente entrée pour découvrir les arômes intrigants d'Islay, loin de la puissante fumée de tourbe.
Histoire
En 1846, Hector Henderson fonda la distillerie Caol Ila (prononcée environ : « Kal Ila »), mais sans rencontrer de succès commercial, bien qu'il ait acquis de l'expérience en tant que cofondateur de la distillerie Littlemill. En 1852, l'intégralité de ses biens fut mise aux enchères, et Norman Buchanan prit en charge la jeune distillerie, qu'il dirigea jusqu'en 1863. Le propriétaire suivant, Bulloch Lade & Co., développa la production et produisit déjà plus de 380 000 litres d'alcool pur en 1879. En 1927, la distillerie fut finalement reprise par la DCL. Elle fut fermée de 1930 à 1937, puis à nouveau de 1941 à 1945. Jusqu'au début des années 1970, elle eut du mal à subsister. Les malteries internes furent définitivement abandonnées en 1970, comme c'était le cas pour de nombreuses distilleries de whisky écossaises.
Parallèlement, il fut décidé d'exploiter le potentiel de Caol Ila et de rénover complètement la distillerie. Elle fut fermée à cet effet d'avril 1972 à janvier 1974. L'ancienne distillerie fut démolie et remplacée par les bâtiments actuels, nettement plus grands. Le nombre d'alambics en cuivre passa de deux à six alambics à pot. Ainsi, après la rénovation, Caol Ila disposait de trois alambics à wash et de trois alambics à spirit. Avec les nouveaux bâtiments, construits en béton, Caol Ila devint une grande distillerie, la première de toutes les distilleries d'Islay à être construite en béton.
En 1992, suite à l'acquisition par la DCL, Caol Ila passa sous le contrôle de United Distillers (UD). En 1997, la distillerie d'Islay fut finalement acquise par l'actuel propriétaire, le géant des spiritueux Diageo. Celui-ci intégra le whisky de Caol Ila dans sa série des Classic Malts, ce qui témoigne de la grande qualité de la distillerie.
À partir de 2022, une toute nouvelle expérience pour les visiteurs est prévue : les centres d'accueil de Caol Ila, Clynelish, Glenkinchie et Cardhu ont été entièrement rénovés dans le cadre de la nouvelle Johnnie Walker Experience, pour un investissement total d'environ 185 millions de livres par Diageo.
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