Blended Whisky
Que vous recherchiez un whisky léger à déguster en toute occasion ou un assemblage sophistiqué de différents styles de whisky, le Blended Whisky a quelque chose à offrir à chaque amateur averti !
Blended Whisky
Le terme "Blend", traduit de l'anglais, signifie "mélange". Il provient du mot vieux anglais "blandan" et est couramment utilisé dans le thé, le café et le whisky. Il désigne un mélange de différents types de whisky ou de plusieurs distilleries. L'utilisation du terme à l'échelle internationale n'est pas totalement cohérente. En général, un Blended Whisky est compris comme un mélange de Malt Whisky et de Grain Whisky. Les exemples les plus connus sont les Blended Scotch Whiskys écossais tels que Johnnie Walker, Ballentine's et Chivas Regal. L'autre catégorie importante de Blended Whiskey est l'Irish Blended Whiskey, représentée par des marques telles que Jameson, Kilbeggan et Tullamore Dew. Ces dernières années, le Japon s'est fait connaître avec
Les Blended Whiskys se distinguent par leur haute constance dans la qualité de leurs embouteillages. En utilisant différents types de whisky et souvent des whiskys de plusieurs distilleries, les variations de goût et de qualité peuvent être facilement équilibrées. La majorité des Blended Whiskys s'adressent aux débutants et se situent dans un segment de marque abordable. En raison d'une production efficace, le Blended Whisky peut généralement être proposé à un prix nettement inférieur au Single Malt Whisky plus coûteux, comme le suggère son nom, le Single Malt provient d'une seule distillerie. Les adeptes inconditionnels du Single Malt peuvent regarder les Blended Whiskys avec une certaine scepticité. De leur point de vue, les mélanges sont moins individuels et trop uniformes par rapport aux whiskys Malt caractéristiques. Cependant, le Blended Whisky est (et restera probablement) le fer de lance de l'industrie internationale du whisky. En fin de compte, même les amateurs de Single Malt doivent la disponibilité actuelle de Malt Whisky de haute qualité au Blended Whisky.
Le Blended Whisky est particulièrement apprécié des barmans car il convient généralement bien aux long drinks et aux cocktails de whisky. Pour des cocktails de whisky tels que Whiskey Sour ou un Highball, de nombreux Single Malts sont soit trop précieux, soit simplement trop chers. Les Blended Whiskys comblent cette lacune et sont particulièrement adaptés dans la gamme de prix inférieure. Cela les rend agréables même en été en tant que "Whisky on the rocks", c'est-à-dire avec de la glace.
Style
Comment le Blended Whisky a-t-il meilleur goût ? Les mélanges sont généralement des whiskys doux. Leurs saveurs se composent du Malt Whisky plus épicé et du Grain Whisky sucré et léger. Bien sûr, nous ne pouvons pas faire de généralisation sur le profil aromatique de tous les Blended Whiskys. Cependant, dans les mélanges, on retrouve souvent des arômes typiques du whisky tels que la vanille, les fruits légers, des notes légères de chêne et des arômes céréaliers. Certains Blended Whiskys d'Écosse, appelés Blended Scotch, peuvent avoir une légère note fumée, car on utilise parfois du Malt Whisky tourbé en Écosse. En revanche, les Irish Blended Whiskeys n'ont pas de caractère fumé. Selon la composition individuelle, les arômes classiques du whisky sont alors complétés par le caractère des différentes distilleries et types de fûts.
Fabrication
Comment est fabriqué le whisky blend? Comme son nom l'indique, le Blended Whisky est une combinaison de différents types de whisky. Le terme "Blend" ou "Blended" peut prêter à confusion, notamment avec le whisky écossais, où existe une catégorie de "Blended Malt Whiskys". Dans le passé, ce type de whisky était appelé "Vatted Malt" ou "Pure Malt", car il implique le mélange de différents Single Malts. La catégorie des Blended Malts est particulièrement populaire en Écosse, où différents Malt Whiskys provenant de régions telles que Speyside, Highlands ou Islay sont souvent mélangés, comme on peut le voir dans les Remarkable Regional Malts. Par conséquent, lorsque vous voyez le terme "Blended" sur la bouteille, faites attention au libellé exact. Un "Malt Blend" ou "Blended Malt" se compose uniquement de Malt Whisky. En revanche, "Blended Whiskey", "Blended Whisky", "Blended Scotch Whisky" et "Irish Whiskey" font généralement référence à un mélange de différents types de whisky. Ces termes peuvent être considérés comme synonymes de Blended Whisky et entrent donc dans la catégorie décrite ici.
Un composant essentiel d'un Whisky Blend est le Malt Whisky. Le processus de fabrication du Single Malt Whisky peut être détaillé sur notre page "Production de Single Malt Whisky". Il est crucial de savoir que le Malt Whisky est généralement distillé dans des alambics à repasse, et le processus "batch" de cette distillation est plus complexe et coûteux que la production de Grain Whisky. Le Malt Whisky utilise généralement de l'orge maltée à 100%. Les alambics traditionnels en cuivre produisent un esprit robuste, complexe et parfois huileux. Cet esprit est ensuite vieilli pendant de nombreuses années dans différents types de fûts, tels que des fûts d'ex-Bourbon et des fûts d'ex-Sherry. Les Malt Whiskys entièrement vieillis forment ensuite l'épine dorsale du Blended Whisky, lui conférant caractère et profondeur. La proportion de Malt Whisky dans un mélange varie en fonction du prix et du profil aromatique souhaité. En Écosse, des distilleries de renom telles que Cardhu, Cragganmore, Talisker et Coal Ila produisent non seulement leur propre Single Malt, mais également des mélanges comme le populaire Blended Scotch Whisky Johnnie Walker. D'autres distilleries, telles que Linkwood, Teaninich et Tormore, sont rarement trouvées en tant que Single Malts car elles produisent principalement du Malt Whisky pour l'industrie du Blended Whisky. Les embouteilleurs indépendants rendent ces distilleries et bien d'autres accessibles en tant que Single Malts en achetant des fûts et en les embouteillant comme tels.
Le Grain Whisky est une catégorie de whisky qui n'existe que depuis le milieu du XIXe siècle. L'invention de la distillation continue a permis de produire de plus grandes quantités d'alcool brut en peu de temps. Environ dix fois plus de distillat peuvent être produits dans le même temps par rapport à une distillation traditionnelle à Pot Still. Bien que le processus n'ait pas besoin d'être interrompu et soit donc appelé "continu", la distillation à haute teneur en alcool nécessaire pour éliminer les huiles fusel élimine également de nombreux composés aromatiques. L'utilisation de grains non maltés et de grains moins chers tels que le blé et le maïs dans la production de Grain Whisky réduit également les coûts. En conséquence, le Grain Whisky ultérieur a tendance à être sucré et léger, avec moins de complexité inhérente par rapport à l'esprit de Malt. Le processus de maturation, tout comme pour le Malt Whisky, se déroule dans des fûts de chêne. En Europe, il existe une exigence minimale de vieillissement de trois ans pour tout type de whisky. Par conséquent, que ce soit des Malt Whiskys, des Grain Whiskys ou des Blends, ils ont toujours au moins trois ans.
Après la période de maturation vient le processus qui donne son nom au Blended Whisky : le blending. Le Master Blender d'une entreprise sélectionne consciemment des distilleries spécifiques en fonction de leur profil aromatique et les mélange habilement. Le résultat est le Blended Whisky. Tout comme pour le Single Malt Whisky, si le whisky doit être étiqueté avec une indication d'âge, le fût le plus jeune dans le mélange sert de référence. Un mélange de 12 ans, par exemple, est exclusivement composé de fûts qui ont vieilli pendant 12 ans ou plus. Des mélanges abordables de supermarché aux mélanges super-premium avec un âge important, il y en a pour tous les budgets.
Excursion dans le monde du Blended Whiskey aux États-Unis :
Les États-Unis font exception en matière de Blended Whiskey. Le processus de fabrication décrit ci-dessus ne s'applique pas à la définition américaine. Aux États-Unis, il existe différents types de whisky (en savoir plus dans la production des "Whiskeys des États-Unis"). Selon la définition américaine, une proportion élevée d'alcool neutre (GNS = grain neutral spirit) peut être ajoutée au Blended Whiskey. Jusqu'à 80% des Blended Whiskeys aux États-Unis peuvent être composés d'alcool neutre, similaire à la vodka. En revanche, les Straight Whiskeys sont soumis à des réglementations strictes et ne peuvent pas être mélangés avec du GNS, ayant une exigence légale minimale de vieillissement. L'exemple le plus courant est le Straight Bourbon, qui doit être fabriqué à partir d'au moins 51% de maïs. Il a une exigence légale minimale de vieillissement de deux ans en fûts de chêne frais. Le Straight Bourbon ne peut pas être coloré et ne doit avoir aucun additif aromatique. Cependant, cette réglementation quelque peu compliquée en Europe ne doit pas nous préoccuper. Dans l'UE, une boisson ne peut être vendue comme whisky que si elle respecte nos réglementations. Par conséquent, un mélange de Straight Whiskey et d'alcool neutre ne serait pas légalement vendable comme whisky ici. Ainsi, la plupart des whiskies américains sur notre marché sont des "Straight Whiskeys" et non des Blended Whiskeys américains.
Voici les types de Blended Whisky qui existent:
- Blended Whisky - Généralement un mélange de Malt et de Grain Whisky, dans le monde entier (par exemple, au Japon)
- Blended Scotch Whisky - Mélange écossais de Malt et de Grain Whisky
- Blended Malt Scotch Whisky - Mélange de différents Single Malts d'Écosse
- Blended Grain Scotch Whisky - Mélange de différents Single Grain Whiskys d'Écosse, très rare
- Blended Malt/Pure Malt - Mélange de différents Single Malts, également en dehors de l'Écosse (par exemple, au Japon)
- Blended Irish Whiskey - Whiskey irlandais mélangé à partir de Single Malt ou de Single Pot Still Whiskey et de Grain Whiskey
- American Blended Whiskey - Peut contenir jusqu'à 80% d'alcool neutre. En Europe, il ne peut être vendu comme whisky que s'il est composé à 100% de whisky vieilli pendant au moins trois ans.
- Blended Bourbon - Doit être composé d'au moins 51% de Straight Bourbon.
Histoire
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, tous les whiskies dans le monde étaient distillés dans des alambics en cuivre selon la méthode de distillation par batch. Ce processus impliquait le maltage complexe, la fermentation avec de la levure et de multiples distillations dans un Pot Still. C'était un processus long qui nécessitait de l'artisanat. Le distillat d'un Pot Still n'est pas entièrement buvable car le méthanol dangereux produit pendant la distillation doit être éliminé. Par conséquent, les distillateurs éliminaient les têtes, ainsi que les queues, ne conservant que le cœur buvable, qui était ensuite mis en fûts ou consommé sous forme non vieillie en Moonshine ou Poitin. En 1830, l'Irlandais Aeneas Coffey a développé davantage le Column Still, inventé par Robert Stein, une colonne de distillation continue. Le développement de sa Coffey Still a marqué une révolution dans l'industrie du whisky. Les Écossais ont joyeusement adopté la nouvelle invention, tandis que les Irlandais l'avaient précédemment rejetée, restant fidèles à la distillation traditionnelle au Pot Still. Comme cela s'est révélé plus tard, c'était une erreur conséquente qui aurait un impact significatif sur la domination internationale du whiskey irlandais à cette époque. Surtout dans les Lowlands écossaises, de grandes distilleries ont émergé, capables de produire de grandes quantités de Grain Whisky, qui servait également de base au Gin anglais. Les commerçants avisés du whisky en Écosse, tels que John Walker et George Ballantine, ont reconnu les signes des temps. Le whisky lourd et indompté ne convenait plus au goût général des consommateurs. En mélangeant le whisky léger Grain avec le whisky robuste Malt, les commerçants écossais ont créé une nouvelle catégorie de whisky. À ce jour, c'est le type de whisky dominant dans le monde entier : le Blended Whisky.
Les grandes marques de Blended Scotch telles que Johnnie Walker, Ballantine's et Chivas Regal ont une place solide sur le marché international du whisky, et ce n'est pas sans raison. La nouvelle méthode de distillation a particulièrement séduit aux États-Unis, où le Malt Whisky peinait à s'établir. L'orge était rare en Amérique, et le blé, le seigle et le maïs étaient les céréales prédominantes. L'esprit pionnier des Américains correspondait à la méthode de production rapide. Encore aujourd'hui, une grande partie des whiskies américains est distillée dans des colonnes. L'Irlande a également rapidement reconnu l'erreur stratégique, mais l'industrie irlandaise du whiskey était déjà en déclin au début du XXe siècle. Seule la fusion des entreprises restantes Cork Distilleries Company, John Jameson & Son et John Power & Son au sein du groupe Irish Distillers a pu sauver les marques restantes de la disparition. Des alambics Pot Still et des colonnes ont été installés dans la distillerie commune de Midleton. Dès lors, le Blended Whiskey irlandais Jameson devait être produit sous un même toit. Le plan a fonctionné, et Jameson est devenu un succès international.
De même, au Japon, l'esprit pionnier s'est imposé au milieu du XXe siècle. Contrairement à l'Écosse, toutes les formes de distillation étaient parfois regroupées dans une même distillerie. Bien que les Japonais se soient d'abord fait remarquer avec leur Single Malt, le Blended Whisky japonais est le véritable atout. Aujourd'hui, le Japon figure parmi les producteurs des meilleurs Blended Whiskys au monde. Des sorties comme Nikka from the Barrel et Hibiki sont très appréciées même parmi les fans dévoués de Single Malt. Le Blended Whisky a façonné l'histoire du whisky. Il est responsable de sa diffusion au-delà des frontières écossaises et irlandaises. Il est consommé dans la plupart des pays du monde. Pour de nombreux amateurs, le Blended Whisky est une introduction facile au monde du whisky. Pour d'autres, c'est une option abordable au quotidien, que ce soit en cocktails ou pur.
