Whisky Néo-Zélandais
Le whisky de Nouvelle-Zélande est une véritable rareté. L'histoire tragique du whisky dans ce pays fait qu'aujourd'hui, seules quelques bouteilles des anciens whiskys Willowbank, autrefois très appréciés, apparaissent encore sur nos marchés. Ne manquez pas de vous procurer rapidement l'un des derniers stocks de cette distillerie avant que les réserves ne s'épuisent définitivement.
Contexte du Whisky Néo-Zélandais
Le whisky néo-zélandais est actuellement une véritable rareté. Bien que la Nouvelle-Zélande ait eu une industrie du whisky active au XIXe siècle, celle-ci a été pratiquement anéantie par une fiscalité excessive imposée par le gouvernement, empêchant l'existence de distilleries jusqu'aux années 1970. Le court succès de la distillerie Willowbank peut aujourd'hui être apprécié uniquement à travers les stocks restants. Les derniers vestiges de la distillerie fermée Willowbank à Dunedin sont désormais vendus en éditions limitées. Il est actuellement incertain quand et en quelle quantité les whiskys des nouvelles distilleries artisanales néo-zélandaises arriveront sur nos marchés.
Caractère de la Distillerie
Quel est le goût du whisky néo-zélandais ? Les précédentes éditions de la distillerie Willowbank présentent souvent des arômes intenses de baies et de fruits secs, accompagnés d'épices exotiques et de notes de caramel au beurre. Pour ce qui est du style général des autres distilleries ou d'un caractère typiquement néo-zélandais, il est encore trop tôt pour se prononcer.
Fabrication
Comment est produit le whisky néo-zélandais ? La production de whisky en Nouvelle-Zélande a été principalement influencée par l'Écosse. La distillation en Pot Still s'est imposée pendant un certain temps. Les quelques nouvelles distilleries suivent également cette méthode de production. Cependant, le nombre de nouvelles distilleries reste actuellement limité. Il reste à voir si une scène significative de whisky néo-zélandais se développera.
Distilleries et entreprises de whisky néo-zélandaises:
The New Zealand Whisky Company (fondée en 2010, Île du Sud) : Après la fermeture de la dernière distillerie de whisky néo-zélandaise en 1997, les stocks de fûts ont été vendus. The New Zealand Whisky Company a acquis 80 000 litres de whisky répartis dans 443 fûts. L'entreprise entrepose désormais les fûts de l'ancienne distillerie fermée Willowbank dans des entrepôts à Oamaru. Les éditions sont vendues sous le nom de la "New Zealand Whisky Collection".
Southern Distilleries Ltd.: Située à Timaru, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Southern Distilleries Ltd. est l'une des distilleries de whisky les plus méridionales du monde. La distillerie produit du Moonshine, du Single Malt, du Blended Whiskey, du Corn Whiskey et du rhum. Le folklore de la distillerie se réfère à Mary McRae, une Écossaise qui a émigré en Nouvelle-Zélande au XIXe siècle avec ses enfants. Son fils, Murdoch McRae, a appris l'art de la distillation de sa mère.
Thomson Whisky Distillery (fondée en 2014, île du Nord) : La Thomson Whisky Distillery est une distillerie artisanale située à Riverhead, au nord-ouest d'Auckland. La distillerie a évolué à partir de son rôle d'embouteilleur indépendant. Elle a également acquis d'anciens fûts de la distillerie fermée Willowbank. La distillerie utilise un petit alambic en cuivre pour produire du Single Malt néo-zélandais. Pour la maturation, elle utilise des fûts ayant contenu du bourbon et du vin rouge néo-zélandais.
Cardrona Distillery (fondée en 2015, île du Sud) : La Cardrona Distillery est située sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, près de la ville de Wanaka. Cette jeune distillerie familiale distille son Single Malt dans des alambics classiques fabriqués sur mesure par Forsyth's en Écosse. L'alambic de brassage a une capacité de 2000 litres et l'alambic de distillation, environ 1300 litres. Le whisky vieillit dans des fûts ayant contenu du bourbon et du sherry. La distillerie ne remplit qu'un seul fût par jour et les premières éditions ne seront disponibles qu'environ en 2025. Cardrona produit également du gin et du vodka Single Malt. La distillerie compte parmi les distilleries de whisky les plus méridionales du monde.
Histoire
À l'instar de l'Écosse et des États-Unis, l'industrie du whisky en Nouvelle-Zélande s'est également développée à partir de la distillation clandestine généralisée. À partir du milieu du XIXe siècle, après l'annexion par l'Empire britannique, une grande quantité d'alcool illégal était produite. En 1865, le gouvernement a adopté le "Distillation Act", rendant illégales toutes les petites distilleries produisant moins de 23 000 litres par an. Seules la New Zealand Distilling Co de Dunedin et la Crown Distillery d'Auckland ont obtenu des licences. Les distillateurs de Dunedin ont fait de grands efforts pour produire du bon whisky. Ils ont importé de la tourbe d'Islay, des fûts de sherry d'Espagne et ont vieilli leur whisky pendant au moins trois ans. La distillerie a grandi jusqu'à produire fièrement 400 000 litres de distillat brut en 1870. La Crown Distillery d'Auckland produisait environ 80 000 litres par an en 1872 avec des alambics en cuivre traditionnels. Cependant, en 1879, le gouvernement néo-zélandais a mis fin à ces distilleries prospères en augmentant les taxes sur l'alcool à des niveaux comparables aux prix des whiskys importés, privant ainsi les distilleries locales de leur compétitivité. Pendant plus de 80 ans, il n'y eut pas de distillation officielle de spiritueux en Nouvelle-Zélande. En 1969, la famille Baker de Dunedin a obtenu une licence avec la Greggs Company et a fondé la distillerie Willowbank, également connue sous le nom de Dunedin Distillery ou Wilson Distillery. Des alambics ont été achetés en Écosse et de l'orge locale a été utilisée pour la première fois. La tourbe locale a été utilisée pour le maltage. Après quatre ans de maturation, le premier whisky néo-zélandais depuis des décennies a vu le jour. "Wilson" et "45 South" sont arrivés sur le marché en 1974. Cependant, les marques n'ont jamais rencontré le succès escompté, en raison de la fidélité des consommateurs et des prix compétitifs des importations de whisky écossais.
En 1980, la distillerie a été vendue au groupe canadien Seagrams. La distillerie a d'abord connu le succès avec son Single Malt "Lammerlaw". En 1997, Seagrams a vendu la distillerie à Fosters, qui l'a finalement fermée trois ans plus tard. Les alambics produisent aujourd'hui du rhum aux Fidji. Les dernières bouteilles de la distillerie Willowbank sont aujourd'hui des objets de collection très recherchés et sont vendues dans la "New Zealand Whisky Collection". Récemment, un mouvement de nouvelles distilleries artisanales a commencé à émerger en Nouvelle-Zélande. L'Australie connaît actuellement un grand succès avec la Tasmanie en tant que nouvelle région de whisky. On ne peut qu'espérer que la Nouvelle-Zélande retrouvera également sa place dans la production nationale de whisky. Le potentiel ne semble certainement pas manquer !
