Scotch vs Bourbon - Les 8 différences essentielles

Le Scotch et le Bourbon sont probablement les types de whisky les plus célèbres et sont connus de presque tout le monde. Mais qu'est-ce qui distingue exactement le whisky écossais du whiskey bourbon ? Voici les 8 différences principales. 

Les deux types de whisky, ou whiskey, sont des appellations d'origine protégées et sont donc soumis aux législations spécifiques de chaque pays pour leur production. Ils ne peuvent être produits nulle part ailleurs dans le monde.

Comme son nom le suggère déjà, le Scotch ne peut être produit qu'en Écosse. Cela inclut toutes les étapes de la fabrication du Scotch. La distillation, le vieillissement et la mise en bouteille doivent tous avoir lieu en Écosse. L'un des Scotch Whiskys les plus appréciés est le Johnnie Walker Black Label 12 ans. Ce whisky séduit par ses notes légères de fumée, ses arômes de vanille et de pommes croquantes.

Le Bourbon ne peut être produit qu'aux États-Unis. Oui, vous avez bien lu, aux États-Unis dans leur intégralité, et non seulement au Kentucky. La rumeur selon laquelle le Bourbon ne peut être fabriqué qu'au Kentucky persiste peut-être parce que la majeure partie des Bourbons est encore produite dans cet État. Si une bouteille indique "Kentucky Straight Bourbon", le whisky doit obligatoirement provenir du Kentucky. Des exemples typiques sont le Bulleit 10 ans Kentucky Straight Bourbon et Elijah Craig Small Batch.

Traditionnellement, différentes variétés de céréales sont utilisées pour la production du Scotch et du Bourbon. La raison en remonte à plusieurs années. Le whisky était autrefois distillé à partir des céréales facilement disponibles à proximité immédiate des distilleries.

Le Scotch est divisé en Grain et Malts. Dans les Whiskys de grain, différents types de céréales peuvent être utilisés, principalement le blé, le maïs ou le seigle. Les Malts, y compris les très appréciés Single Malts, ne peuvent être fabriqués qu'à partir d'orge maltée. Souhaitez-vous quelques recommandations pour explorer le monde des Single Malts ? Consultez notre article sur les Conseils pour les débutants en whisky.

Pour le bourbon, la majorité du mélange de céréales doit être du maïs. La composition des céréales est appelée le "Mash Bill". Par conséquent, les Straight Bourbons doivent contenir au minimum 51% de maïs dans le Mash Bill. Les autres composants du Mash Bill incluent généralement du seigle et une petite quantité d'orge. Les bourbons avec une forte teneur en seigle sont appelés "High Rye Bourbons", réputés pour leurs délicieux arômes épicés. On y trouve souvent des saveurs de clou de girofle, de poivre et de sirop d'érable. Parmi les exemples, on compte le Wild Turkey 101 et le Four Roses Single Barrel.
Il existe également des bourbons qui contiennent un pourcentage élevé de blé aux côtés du maïs. Ces bourbons sont appelés bourbons de blé. Ils sont plus légers et plus doux que ceux avec une forte teneur en seigle. Découvrez des représentants typiques comme Makers Mark ou Larceny Kentucky Straight Bourbon.

Il existe également des différences traditionnelles en matière de méthode de distillation ou de type entre le Scotch et le Bourbon.

Le whisky Scotch Single Malt est généralement double-distillé, d'abord dans le Wash Still puis dans le Spirit Still. L'Écosse fait clairement la distinction entre les whiskys Grain et Malt en matière de distillation. Alors que les whiskys Grain sont distillés en continu dans de grands alambics à colonne, les whiskys Malt sont distillés dans des alambics pot still en cuivre qui doivent être remplis à nouveau pour chaque processus de distillation.

Le Bourbon est généralement distillé en continu dans des alambics à colonne. Les alambics pot still sont moins utilisés. Il existe désormais aux États-Unis des distilleries produisant du Single Malt américain, comme par exemple Westward. Comme c'est souvent le cas, les exceptions confirment la règle ici.

Le whisky écossais (Scotch Whisky) et le whiskey de Bourbon vieillissent tous deux dans des fûts de chêne.

Cependant, pour le Scotch écossais, on utilise généralement des fûts ayant précédemment contenu une autre boisson alcoolisée. Dans la plupart des cas, ce sont des fûts américains ayant contenu du bourbon. Ces fûts sont souvent transformés en "Hogsheads", légèrement agrandis. Le Scotch vieilli en fûts de bourbon a souvent un goût épicé et sucré, avec des arômes de vanille et de miel. Notre recommandation : Glencadam 10 ans. Mais l'utilisation de fûts ayant contenu du xérès espagnol, du vin, du porto et même des fûts de rhum est possible. Depuis 2019, l'utilisation de fûts ayant contenu, par exemple, du Tequila est également envisageable. Il est également permis d'utiliser différents types de fûts successivement, tout comme de mélanger des whiskys ayant vieilli différemment. Voici quelques recommandations pour les différents types de fûts :

Notre recommandation pour le whisky vieilli en fût de xérès : Blended Malt Sherry The Classic Range (Berry Bros and Rudd)

Notre recommandation pour le whisky vieilli en fût de porto : Glenmorangie 14 ans Quinta Ruban

Notre recommandation pour le whisky vieilli en fût de vin : Nc'nean Single Malt Whisky

Notre recommandation pour le whisky vieilli en fût de rhum : Glenfiddich 21 ans Gran Reserva Rum Cask Finish

Pour le Bourbon, les règles sont un peu plus strictes : seuls les nouveaux fûts neufs et calcinés sont autorisés. Lors de la carbonisation, généralement divisée en quatre degrés différents, les notes de vanille et de caramel typiques du bourbon sont libérées. Les fûts utilisés sont appelés American Standard Barrels et ont une capacité d'environ 200 litres.

La période de maturation diffère également entre le Scotch et le Bourbon.

Le Scotch doit vieillir au moins 3 ans dans les fûts de chêne avant de pouvoir être appelé whisky en Écosse (et dans l'UE).

Pour le Bourbon Straight, c'est un peu plus complexe. Il est soumis à une période de maturation minimale de 2 ans. Si le Bourbon vieillit moins de 4 ans, son âge doit être indiqué sur l'étiquette de la bouteille. Ainsi, tous les Bourbons Straight sans autres mentions sont âgés d'au moins 4 ans.

L'influence du climat sur le goût est énorme pour le whisky. La maturation en fût est largement influencée par le climat extérieur et a donc une forte incidence sur le goût.

L'Écosse est relativement fraîche et humide. Les variations de température tout au long de l'année sont faibles. Ce climat est optimal pour le vieillissement en fût du Scotch. En été, le whisky ne se dilate pas fortement dans les parois du fût et n'a donc pas besoin de se contracter fortement en hiver, ce qui permet une maturation constante mais assez lente. Les Écossais laissent vieillir leur whisky pendant de nombreuses années voire des décennies, notamment en raison des fûts usagés. Des âges de 10, 12, 18 voire plus de 25 ans ne sont pas rares pour le Scotch Whisky.

Jetons un œil plus attentif au climat du Kentucky, la principale région de production du bourbon. Les variations de température tout au long de l'année sont énormes dans le Kentucky. Des hivers frais et des étés chauds et secs sont monnaie courante. Ce qui se produit au Kentucky ne se produit pas en Écosse. Le whisky se dilate dans les parois du fût en été, y absorbant les arômes du fût, puis se contracte à nouveau en hiver. Cela accélère le processus de maturation. Le fût travaille de manière plus intensive en raison des variations de température, et c'est pourquoi le bourbon est souvent retiré du fût après 4 à 10 ans. Comme le bourbon vieillit dans des fûts neufs qui libèrent plus rapidement des arômes que les fûts usagés, c'est nécessaire. Sinon, le fût prendrait trop d'importance trop rapidement.

La part des anges (Angel's Share) :

On peut traduire "Angel's Share" par "partie pour les anges". Il s'agit de la part du whisky qui s'évapore pendant la maturation en fût et qui est ainsi perdue.

En Écosse, lors de la maturation du Scotch, environ 1 à 2 % du distillat est perdu chaque année. Le taux d'alcool diminue.

En Kentucky, plus de whisky est perdu, car la part des anges augmente avec des variations de température plus importantes. Cependant, contrairement à la maturation du Scotch, ici, c'est généralement plus d'eau que d'alcool qui s'évapore. Le taux d'alcool peut donc même augmenter pour le Bourbon.

Le whisky Scotch peut contenir l'additif de couleur neutre, le caramel ordinaire (E150), pour assurer une couleur uniforme du whisky. C'est le seul additif autorisé pour le populaire whisky écossais. Cependant, de nombreux amateurs de whisky préfèrent un whisky entièrement naturel. Dans notre catégorie "Whisky sans colorant", vous trouverez un grand nombre de whiskys non colorés.

Pour le Bourbon Straight, aucun colorant supplémentaire ou arôme n'est autorisé. Vous êtes donc assuré de ce côté-là.

Toute personne ayant déjà goûté du Scotch et du Bourbon sait qu'il est impossible de comparer les deux spiritueux sur le plan gustatif. Ils présentent des différences de goût considérables.

La palette de saveurs du Scotch Whisky est vaste. Le choix du fût pour la maturation est crucial, mais aussi le type de whisky, qu'il s'agisse de Single Malt, de Blended Malt, etc. 70 à 80 % du goût provient de la maturation en fûts de chêne. En Écosse, le goût dépend fortement de la région et de la présence ou non de tourbe dans le malt. Si vous recherchez un whisky non tourbé, explorez la région de Speyside. Si vous recherchez des Single Malts fortement tourbés, le whisky d'Islay est fait pour vous. Dans notre grand livre électronique sur le Scotch Whisky, vous en apprendrez davantage sur les différences entre les régions et bien plus encore.

Le Bourbon présente le plus souvent des arômes de caramel et de vanille, influencés par la maturation en fût. Mais le mélange de céréales a également une influence considérable sur le goût. En plus de la proportion de maïs d'au moins 51 %, on trouve souvent du seigle ou du blé dans la Mash Bill. Chaque céréale influe et modifie le caractère du produit final. En revanche, vous ne trouverez pas de notes de fumée dans le Bourbon.