Whisky Canadien
Le Canada est non seulement riche en nature sauvage indomptée, mais aussi en ressources naturelles telles que les céréales et l'eau de source cristalline. Il n'est donc pas surprenant que le Canada soit l'un des plus grands producteurs de whisky au monde. Cependant, le whisky canadien passe souvent inaperçu pour de nombreux amateurs. La plupart des whiskys canadiens sont doux et accessibles, mais dans le pays de la feuille d'érable, il y a des plaisirs divers à découvrir !
Contexte du Whisky Canadien
Le Canada, avec sa beauté à couper le souffle et sa nature sauvage, regorge d'une abondance d'eau de source claire, de forêts infinies et de champs de céréales, possède une longue histoire du whisky. Beaucoup pensent probablement au bourbon en premier lieu lorsqu'il s'agit de whisky du continent américain, servi de préférence sur un comptoir poussiéreux dans un saloon du Far West. Cependant, de nombreux Américains préfèrent encore aujourd'hui le whisky canadien à leurs propres bourbons. Le whisky canadien est vendu dans plus de 160 pays, et pourtant il reste une catégorie de whisky souvent négligée. Le Canada adopte la même orthographe que les Écossais, sans "e" avant le "y" dans sa terminologie du whisky. Pour le whiskey des États-Unis, en revanche, on trouve principalement l'orthographe "whiskey" sur les bouteilles. Le whisky du Canada est comme ses habitants : amical et souvent sous-estimé.
Style
Le whisky du pays sympathique arborant la feuille d'érable sur son drapeau a la réputation d'être particulièrement doux et léger. Cela le rend particulièrement attrayant pour les novices en whisky, les barmen et les mixologues. De nombreux whiskys canadiens présentent des arômes sucrés de miel, de caramel et de sirop d'érable. L'utilisation de seigle dans la plupart des whiskys canadiens confère des notes d'épices subtiles rappelant le clou de girofle et la cannelle.
Fabrication
Réglementations pour le whisky canadien : Selon la loi canadienne, le whisky canadien doit être mélangé, distillé et vieilli au Canada pendant au moins trois ans. Il a la même période minimale de maturation que le whisky/whiskey écossais et irlandais, mais diffère de nombreuses manières des styles de whisky de ces pays. Comme dans la plupart des pays producteurs de whisky, le whisky canadien doit être embouteillé avec un minimum de 40 % d'alcool par volume. Cependant, le whisky canadien se distingue nettement de la norme européenne en permettant l'ajout de petites quantités d'arômes artificiels. Au Canada, les whiskys peuvent théoriquement inclure des arômes ou de petites quantités de xérès ou de vins de fruits. Ils sont généralement étiquetés comme "boisson aromatisée au whisky" dans de tels cas. En Europe, cette pratique n'est pas autorisée pour le terme de whisky. Par conséquent, le whisky canadien ne peut être distribué en Europe que s'il est conforme aux réglementations européennes en matière de whisky ou s'il est correctement étiqueté. En Europe, le whisky ne peut être fabriqué qu'à partir de céréales, de levure et d'eau.
Comment est produit le whisky canadien ?
Pour produire du whisky canadien, différentes céréales sont utilisées, telles que le seigle, le maïs, l'orge et le blé. Cependant, les céréales dominantes pour la production de whisky canadien sont le maïs et le blé. Pourquoi les Canadiens appellent-ils tous leurs whiskys "Rye Whiskys" ? Contrairement aux "Straight Whiskeys" aux États-Unis, le terme Rye Whisky au Canada est utilisé pour presque tous les whiskys canadiens. Aux États-Unis, un Straight Rye doit être composé d'au moins 51 % de seigle. Au Canada, tout whisky contenant une certaine proportion de seigle dans le mash bill (la composition des céréales) est appelé Rye Whisky. Contrairement au Single Malt Scotch, par exemple, les céréales utilisées au Canada ne sont généralement pas maltées. Seules très peu de distilleries au Canada utilisent des céréales maltées, qui soutiennent le processus de fermentation du distillat. Au lieu de cela, des enzymes naturelles sont ajoutées pour faciliter la conversion de l'amidon en sucre.
La "bière" fermentée est généralement distillée dans un "alambic à bière", une distillation continue similaire à la plupart des bourbon whiskys aux États-Unis ou des whiskys de grain en Écosse. Les alambics traditionnels, tels que ceux utilisés pour le single malt écossais, sont très rares. La distillation à haut degré élimine de nombreuses huiles fuselées mais aussi certaines substances porteuses d'arômes (les soi-disant congénères) du distillat. Cela lui confère un caractère particulièrement léger. Il est courant au Canada de produire plusieurs types de whisky dans une seule distillerie. Le "Flavouring Whisky" plus intense est distillé avec plus de congénères et d'arômes, ressemblant au seigle américain ou au bourbon. Pour leur donner du poids et des arômes supplémentaires, ils sont souvent vieillis dans des fûts usagés. Ils sont lourds et complexes, distillés avec l'accent sur la profondeur aromatique. Le "Base Whisky" est la deuxième direction de production. Ces whiskys légers, principalement à base de maïs, sont destinés à donner au futur whisky de la consistance et de la légèreté. Ils sont souvent distillés à un degré plus élevé et ont une proportion moindre d'huiles fuselées et d'arômes. Contrairement à la rumeur persistante, le whisky canadien n'est jamais additionné de spiritueux neutres de céréales.
Les maîtres assembleurs des distilleries marient leurs types de whisky et les laissent souvent mûrir ensemble. Pour le vieillissement en fût du whisky, le whisky canadien est flexible. Contrairement à la méthode courante aux États-Unis, utilisant principalement des fûts de chêne frais, le Canada utilise souvent d'anciens fûts de bourbon pour la maturation. Cela permet au whisky de mûrir plus longtemps et de devenir plus doux. Cependant, des fûts de vin, de xérès, de brandy et de rhum sont parfois utilisés, bien que pas autant que pour le single malt écossais. Contrairement aux whiskys écossais mélangés, de nombreux whiskys canadiens proviennent d'une seule distillerie, bien qu'ils soient créés à partir de différents types de whisky. On pourrait les qualifier de "whiskys de distillerie unique", mais le terme "whiskys mélangés" est généralement utilisé. Notamment, environ 99 % de tous les whiskys canadiens relèvent de la catégorie "whiskys mélangés".
Test de Whisky Canadien
Ces whiskys canadiens que vous devriez avoir essayés !
Le doux et sucré Crown Royal est un représentant typique et le whisky le plus vendu au Canada. Aujourd'hui, il est produit à la Gimli Distillery, sur le lac Winnipeg. Il a été introduit en 1939 à l'occasion de la visite du roi britannique George VI et de sa consort au Canada. Comme décrit dans la partie sur la fabrication, le Flavouring Whisky et le Base Whisky sont tous deux produits à la Gimli Distillery. Lorsque vous dégustez Crown Royal, vous penserez au sirop d'érable et serez inévitablement transporté dans les paysages sauvages du Canada. Crown Royal flatte le nez avec son bouquet doux de vanille, d'agrumes et une note de pain fraîchement cuit. En bouche, il révèle des notes subtiles de miel, de chêne et de vanille, complétées en finale par une note de seigle bien intégrée. Un whisky estival idéal, que vous l'appréciiez pur ou en long drink.
Le Canadian Club a marqué l'histoire du whisky canadien. Le "Club Whisky" réussi d'Hiram Walker était initialement destiné à freiner son succès en ajoutant "canadien". Cependant, l'effet escompté par les contemporains concurrents ne s'est pas matérialisé. Au contraire, Hiram Walker a non seulement fait grandir sa propre marque avec la qualité de son whisky au XIXe siècle, mais a également amélioré la réputation de tout le whisky canadien. Le Canadian Club est un whisky très doux qui vieillit pendant 12 ans en fûts de chêne. Les différents whiskys pour le Canadian Club sont assemblés avant la période de maturation, leur permettant de se développer ensemble et de mûrir collectivement sur une longue période. Un whisky particulièrement doux avec des notes de vanille sucrée, des notes de seigle et quelques arômes d'épices et de chêne. Un whisky à siroter agréable comme les Canadiens l'apprécient !
Les amateurs de single malt ne devraient pas manquer Glen Breton. Ce single malt canadien est produit de manière appropriée en Nouvelle-Écosse et constitue une exception absolue. Sinon, le single malt est pratiquement inexistant au Canada. À la distillerie Glenora, le Glen Breton est distillé sur des alambics pot selon le modèle écossais. Avec ses tonalités de caramel distinctes, ses arômes de bruyère et d'épices, il représente un fantastique single malt canadien avec une âme écossaise.
Un incontournable en matière de whisky canadien est le Lot 40. Ce whisky canadien inhabituel a été distillé sur un alambic pot et offre une richesse d'arômes épicés. Le Lot 40 prouve que le Canada peut également produire des whiskies épicés et corsés. Le Lot 40 est l'un des rares "Rye Whiskys purs" du pays et est distillé à 100 % de seigle. 10 % sont du seigle malté, et les 90 % restants sont du seigle non malté. Ce whisky de seigle corsé déborde de saveurs de clou de girofle, de cannelle et de levain.
Histoire
L'histoire du whisky canadien est une histoire d'esprit pionnier et d'ingéniosité. Déjà à la fin du XVIIIe siècle, nous trouvons les premières mentions de whisky au Canada. À cette époque, les premières distilleries de whisky officielles ont émergé au Québec et en Ontario. La distillation avait sans aucun doute déjà lieu à petite échelle auparavant, même si le rhum était la boisson de prédilection. Ce sont principalement les moulins à grains commerciaux qui ont commencé à distiller leurs excédents en alcool. Au début de l'histoire du whisky canadien, le blé était principalement utilisé. Ce n'est qu'avec l'arrivée des colons allemands et néerlandais que le seigle résistant de leur terre natale a trouvé sa place dans la production de whisky canadien. Mais la liste des céréales utilisées ne s'arrête pas là. La céréale la plus importante, bien avant l'arrivée des colons européens en Amérique, avait été cultivée par les Autochtones : le maïs.
En 1801, il y avait déjà 51 distilleries agréées dans la partie supérieure du Canada avec seulement 15 000 colons ! La première production connue de whisky a été initiée la même année par John Molson avec l'achat de sa propre alambic à repasse. Le whisky de la Molson Distillery était le premier whisky canadien à être exporté.
Avec William Gooderham, Henry Corby, Joseph E. Seagram et Hiram Walker, le succès du whisky canadien a commencé. Hiram Walker, qui possédait déjà une distillerie aux États-Unis à Détroit, a déplacé sa production de whisky de l'autre côté de la rivière à Windsor, en Ontario. Autour de la distillerie prospère, une petite communauté appelée "Walkerville" a émergé. Le whisky de Walker était particulièrement populaire dans les "Gentlemen's Clubs" américains de la fin du XIXe siècle et était donc commercialisé comme "Club Whisky". Paradoxalement, les concurrents américains de Walker exigeaient qu'il déclare son whisky comme "canadien", espérant probablement que cela nuirait à la marque. En revanche, Walker a ajouté fièrement le mot "canadien" à la marque en 1890, créant ainsi la marque aujourd'hui mondialement connue "Canadian Club". Le Canada est devenu le premier pays au monde à introduire en 1890 une période de maturation minimale de deux ans pour le whisky. À une époque où le whisky était parfois vendu peu ou pas du tout vieilli dans des cruches en argile et des tonneaux, cela était remarquable. Peu de temps après, la période de maturation minimale a été portée à trois ans.
La guerre civile américaine a apporté un coup de fouet significatif au marché du whisky canadien. Les whiskys canadiens de haute qualité, déjà vieillis en fûts de chêne, pouvaient être exportés en grande quantité aux États-Unis. Cependant, cette tendance haussière a rapidement été freinée, comme dans de nombreux pays. L'émergence du mouvement de tempérance au Canada au début du XXe siècle a également fortement affecté l'industrie du whisky canadien. Ceux qui ne pouvaient pas basculer vers d'autres marchés ou produits alternatifs ont dû fermer rapidement. En conséquence, le paysage du whisky canadien s'est considérablement éclairci. Un deuxième coup sévère a suivi avec la Prohibition aux États-Unis. Entre 1919 et 1933, la production et la consommation de boissons alcoolisées ont été interdites aux États-Unis. Le plus grand marché d'exportation du whisky canadien s'est effondré. Néanmoins, certaines distilleries canadiennes ont réussi à faire passer en contrebande leur whisky légalement distillé au Canada aux États-Unis en plus grandes quantités. Là-bas, il était vendu sous le comptoir. Al Capone a également utilisé le commerce illégal d'alcool pour ses activités criminelles. La distillerie de Hiram Walker à Windsor était idéalement positionnée en raison de son emplacement. Située directement en face de Détroit, elle pouvait transporter son whisky canadien aux États-Unis par voie d'eau.
Un autre acteur important de l'histoire du whisky canadien était Henry Corby. La Corby Distillery, fondée en 1837, a été modernisée par Henry Corby Junior et vendue à Mortimer Davis en 1905, qui a également repris la Wiser Distillery en 1918. Le directeur des ventes de Davis, Harry Hatch, a mis en place un solide réseau de distribution aux États-Unis qui a survécu à la prohibition. Cependant, leurs chemins se sont séparés après un différend. Hatch a acheté Gooderham and Worts, autrefois la plus grande distillerie au Canada, dont il ne reste aujourd'hui que le "Distillery District" à Toronto, un quartier charmant avec des cafés et des restaurants. Hatch a eu tellement de succès qu'il a pu acquérir la distillerie Walker avec la célèbre marque Canadian Club en 1926.
Joseph E. Seagram a également commencé une histoire en 1883 qui a eu une influence durable sur l'industrie des spiritueux jusqu'à ce jour. Le jeune Canadien aux racines anglaises a transformé les deux moulins qu'il gérait en une distillerie officielle. La même année, il a lancé le "Seagrams 83", le premier whisky mélangé du pays. Le grand succès, notamment aux États-Unis, a conduit à une croissance rapide de l'entreprise. Après la mort de Joseph en 1919, ses fils ont vendu l'entreprise à Samuel Bronfman, qui l'a fusionnée sous le nom de Distillers Corporation - Seagram Limited et a conclu un partenariat avec la plus grande entreprise de whisky écossaise, la DCL (Distillers Company Ltd.), en 1928. Pendant la prohibition aux États-Unis, Bronfman a diligenté la production et le vieillissement du whisky canadien. Il a prédit sa fin imminente et a spéculé sur une position de tête sur le marché américain. Son plan a réussi, et après la fin de la prohibition américaine en 1933, il a pu se développer rapidement. Le nouveau propriétaire loyal a créé le Crown Royal en 1939 à l'occasion de la visite du roi George VI et de la reine Elizabeth dans leur État du Commonwealth, le Canada. La société canadienne a été le plus grand conglomérat de spiritueux au monde jusqu'en 2001 et est maintenant de l'histoire.
Malheureusement, en dehors des frontières nationales, seuls Canadian Club et Crown Royal sont vaguement familiers parmi les plus de 40 marques de whisky canadien différentes. Sur les plus de 200 distilleries qui existaient vers 1840, seulement une dizaine subsistent. L'industrie du whisky canadien ne s'est jamais complètement remise des moments difficiles de la prohibition. Néanmoins, ce vaste pays appartient toujours aux quatre grandes régions de production de whisky dans le monde. Le whisky canadien joue encore aujourd'hui un rôle relativement mineur sur les marchés internationaux, en faisant un joyau caché pour de nombreux connaisseurs.
