Whisky Fumé / Tourbé
Si les Single Malts sont considérés comme des personnalités marquantes parmi les types de whisky, les Single Malts fumés sont probablement les plus originaux parmi ces personnalités. Cependant, la fumée n'est pas simplement de la fumée. Il existe de nombreuses nuances subtiles. Vous trouverez ici une large gamme de whiskys fumés du monde entier.
Notre recommandation: Essayez notre whisky Islay Single Malt whic au goût maritime, vanillé et délicieusement fumé, ou le Rauch-Monster, un ensemble dégustation de monstres fumés.
Contexte du Whisky Fumé / Tourbé
Si les single malts sont considérés comme les têtes de caractère parmi les types de whisky, leurs représentants fumés ajoutent probablement une couche supplémentaire d'originalité. Cependant, la fumée n'est pas toujours la même. Dans le vaste monde du whisky, il existe de nombreuses nuances fines. En général, la tourbe, appelée "peat" en anglais, est responsable de l'arôme fumé. Ainsi, sur les single malts fortement fumés, on trouve souvent la mention "heavily peated" ou "peated" en tant que sous-titre. Donc, si vous recherchez un whisky fumé ou un whisky tourbé, recherchez ces termes. Lorsque le malt d'orge est séché sur un feu de tourbe, il acquiert un caractère fumé intense. De nombreux amateurs adorent les arômes puissants, tandis que d'autres les trouvent désagréables.
Peut-être avez-vous également trouvé des arômes fumés dans des whiskys qui n'ont pas été séchés sur un feu de tourbe. Cela est dû aux associations que notre cerveau crée lorsqu'il tente d'identifier un arôme. Souvent, une note de chêne prononcée est considérée comme "fumée", car nous associons l'odeur du bois sec et du feu. En ce qui concerne l'attribution subjective de savoir si un arôme est décrit comme fumé, il n'y a pas de déclarations "fausses" ou "correctes". Seule l'origine des arômes peut apporter de la clarté. Parfois, on suppose que les arômes fumés du whisky proviennent de la pratique de brûler l'intérieur des tonneaux. En particulier, les fûts dans lesquels le bourbon américain vieillit sont fortement brûlés à l'intérieur, formant ainsi une couche de charbon. Cependant, ce n'est pas la source des arômes fumés. Si un tonneau libère des arômes fumés, ils proviennent du bois. Même les fûts de sherry intensifs en chêne européen peuvent, grâce à leurs tanins, libérer des arômes de tabac et similaires dans le whisky, nous rappelant la fumée. Il existe donc différentes raisons pour lesquelles nous percevons "fumée" comme un arôme. Dans ce qui suit, nous nous limitons simplement aux whiskys produits avec de la fumée de tourbe et contenant ainsi des arômes de fumée de tourbe. Le terme "fumé" est utilisé ci-dessous comme synonyme de "tourbé".
Fabrication
Ce qui est aujourd'hui extrait comme tourbe et utilisé dans la production de whisky s'est formé sur plusieurs milliers d'années. La tourbe est un sédiment de matière végétale qui, en raison de l'isolement de l'air sur une longue période, est préservé et partiellement conservé. Ce processus se produit à la fois dans les tourbières des terres écossaises et dans celles des îles avoisinantes. La tourbe est composée d'une variété d'éléments végétaux différents tels que des racines, des herbes, des bruyères et des mousses, et près des côtes, également des algues. Ainsi, un morceau de tourbe est bien plus qu'un simple "morceau de saleté". C'est une capsule temporelle qui a préservé pour nous des ingrédients végétaux et leurs arômes pendant des milliers d'années ! En raison de cette composition extrêmement complexe, l'utilisation de la tourbe dans la production de whisky est toujours considérée comme un artisanat artistique. La préservation des paysages de tourbières est également dans l'intérêt de l'industrie du whisky, car elles agissent comme un système de filtration naturel pour l'eau. Ainsi, les producteurs de whisky bénéficient non seulement de la tourbe, mais aussi de l'eau propre. Les experts environnementaux reconnaissent à l'industrie du whisky une gestion durable, tandis que d'autres secteurs économiques traitent moins attentivement l'or brun.
La libération des arômes de la tourbe dans l'orge est un travail minutieux. Il n'est donc pas surprenant que les rares distilleries avec leurs propres sols de maltage et leurs séchoirs sont celles qui attachent une grande importance à leur malt fumé à la tourbe.
Trois de ces distilleries se trouvent sur l'île d'Islay dans les Hébrides, un paradis pour les amateurs de whiskys fumés. Laphroaig, Bowmore et Kilchoman maltent et sèchent encore à la main. Seulement environ 15 à 20 % de l'orge tourbée nécessaire peut être produite de cette manière. Cependant, il semble que les distilleries estiment que cela vaut la peine et cela a une influence déterminante sur l'arôme tourbé de leur malt. La seule entreprise traditionnelle de Springbank à Campbeltown fait toujours son malt, peut-être au prix d'une production très limitée. Même pour les distilleries Highland Park et Balvenie, moins axées sur la fumée, les propres fours sur place sont un élément important de la fabrication du whisky.
Origine & Terroir
En raison de l'influence régionale et de la composition différente, les whiskys fumés sont de véritables représentants de leur terroir. En fonction de l'origine de la tourbe, nous trouvons donc différentes saveurs dans le whisky. Par exemple, la tourbe de l'île d'Islay contient une proportion d'algues, ce qui pourrait expliquer la fumée maritime dans tous les whiskys d'Islay. Dans la Speyside et d'autres régions des Highlands, on trouve plutôt des éléments de forêts et de leur végétation, tels que le bois, les racines, les mousses, et ainsi de suite. Highland Park dans les Orcades extrait sa tourbe du Hobbister Hill, qui est censé contenir une forte concentration de bruyère. Ainsi, la tourbe porte l'empreinte de chaque région.
Dans de vastes parties des Highlands écossais et sur les îles, la tourbe a été pendant des siècles le seul combustible. Elle était extraite et séchée à la main des "Peat Bogs", les tourbières. Un travail physique intense qui est encore effectué à la main par quelques rares personnes aujourd'hui. Bien qu'il existe maintenant des machines pour extraire la tourbe, elles produisent une tourbe pressée qui brûle moins bien. Par exemple, Laphroaig sur l'île d'Islay insiste encore aujourd'hui pour extraire une partie de sa tourbe à la main. Les employés sont convaincus que c'est ainsi qu'ils obtiennent les arômes typiques de Laphroaig. Cependant, ne nous faisons pas d'illusions. Une grande partie, plus de 80 % du malt utilisé, provient de malteries industrielles dans chaque grande distillerie de whisky. Dans le cas des distilleries d'Islay, ce sont les Port Ellen Maltings qui fument le malt selon les spécifications des distilleries de whisky. Les distilleries sont récompensées par une qualité constante élevée du malt tourbé, ce qui est beaucoup plus difficile à atteindre avec le maltage manuel.
Les rares distilleries qui s'occupent encore en partie du maltage et du séchage présentent des différences subtiles. Le processus de maltage transforme l'amidon de l'orge en sucre, à partir duquel l'alcool est ensuite obtenu par fermentation. Le transfert de la fumée de tourbe a lieu pendant le séchage. Ce processus de séchage est nécessaire pour empêcher le malt jeune de germer davantage et ainsi conserver le sucre dans le grain. Traditionnellement, cela se faisait dans les "Kilns", les séchoirs de la distillerie. Ils sont encore identifiables sur la plupart des anciennes distilleries de malt par les beaux toits en pagode qui sont devenus le symbole du whisky de malt. Nous les trouvons par exemple sur les panneaux indicateurs dans la Speyside écossaise qui montrent le chemin du "Malt Whisky Trail".
Darren vs. Fumage
Il est courant de penser à tort que le whisky non-fumé est séché au charbon et que le whisky fumé l'est exclusivement avec de la tourbe. Cependant, le malt pour le whisky tourbé est également partiellement séché au charbon. Le fumage est réalisé en plus du séchage pour transmettre les arômes fumés. Chaque distillerie a ses propres particularités. Par exemple, Laphroaig fume à la tourbe le "Green Malt" encore humide, tandis que Bowmore darre d'abord et fume entre-temps. Les arômes qui en résultent sont le fruit du savoir-faire des travailleurs de la distillerie.
Fumée provenant des fûts - Ex-fûts tourbés
Il existe une autre façon d'infuser les arômes de fumée de tourbe dans le whisky. En vieillissant dans des fûts qui ont précédemment contenu du whisky fortement fumé, les arômes peuvent également pénétrer dans le nouveau whisky. Cette méthode est relativement récente mais gagne en popularité. Des exemples incluent le Glenrothes Peated Cask Reserve, le Glenlivet Nadurra Peated Batch et le Penderyn Celt.
Arômes tourbés dans l'eau?
La source d'eau pour un single malt est honorée depuis des générations, et de nombreuses distilleries la protègent jalousement. Souvent, elles achètent les terres autour de la source pour la protéger efficacement contre la pollution. On parle souvent d '"eau de source pure" qui serait idéale pour la production de whisky. De temps en temps, on trouve la mention d '"eau tourbée", c'est-à-dire d'eau tourbée. Contrairement à la supposition évidente, cette eau ne confère pas d'arômes tourbés ou fumés au whisky. Selon l'expert en whisky Charles Maclean, l'eau a le plus d'influence pendant la fermentation, où elle affecte les bactéries et la levure. L'eau tourbée a un pH plus bas que l'eau non tourbée. Cela peut éventuellement avoir un impact positif sur la fermentation. Cependant, comme les arômes fumés proviennent de la combustion de la tourbe, il n'est pas possible de transférer des arômes de fumée par l'eau tourbée.
Unité de mesure PPM
Peut-on mesurer la teneur en fumée du whisky?
La teneur en fumée du malt peut être mesurée en "parts per million" (ppm) de phénols, c'est-à-dire la proportion de phénols dans le malt. On confond souvent le taux de ppm du malt avec celui du whisky. Par exemple, si nous parlons de "50 ppm" chez Ardbeg, ce chiffre correspond à la teneur en phénols dans le malt. La distillation initiale de la distillerie n'a qu'environ 25 ppm, qui diminuent au fil des années de maturation. Les chiffres courants de ppm correspondent donc généralement à la teneur en fumée du malt, pas du whisky. Bien que l'on puisse dire grossièrement "plus de ppm signifie des arômes de fumée plus forts dans le whisky", des exceptions confirment également cette règle. Au cours de votre carrière de dégustateur, vous rencontrerez probablement des whiskys avec des chiffres de ppm similaires qui ont des niveaux de fumée très différents. La capacité à percevoir les phénols est également limitée. La distillerie Bruichladdich produit avec l'"Octomore" le whisky le plus tourbé et fumé au monde, qui a atteint un chiffre vertigineux de 300 ppm. Ce whisky record est-il plus de 10 fois plus fumé qu'un single malt de la distillerie Bowmore? Heureusement non! Les ppm ne peuvent donc servir que d'orientation générale. Ne vous fiez pas aveuglément aux chiffres et faites confiance à votre propre nez.
Voici une liste des distilleries courantes avec leur teneur en fumée en ppm :
Ardmore : 10 – 15 ppm
Highland Park : 20 ppm
Bowmore : 25 – 30 ppm
Talisker : 25 – 30 ppm
Caol Ila : 30 – 35 ppm
Lagavulin : 35 – 45 ppm
Laphroaig : 40 ppm
Kilchoman : 50 ppm
Ardbeg : 55 ppm
Octomore : 80 – 309 ppm
Conseils pour la dégustation de whiskys tourbés
La fumée de tourbe est l'un des arômes les plus intenses que l'on puisse trouver dans le whisky. Les responsables de cet arôme sont les phénols, une composante extrêmement tenace. Vous connaissez probablement les phénols de la vie quotidienne. Après une nuit autour du feu de camp ou du barbecue, nos vêtements sentent encore la fumée le lendemain ! Il n'est donc pas surprenant que les whiskys à la tourbe aient une longue finale et résonnent encore des heures après la dégustation. Il est donc judicieux, lors d'une dégustation de plusieurs whiskys à la suite, de réserver les whiskys tourbés pour la fin. En effet, les phénols ont tendance à masquer des arômes plus légers et plus délicats. Ainsi, les whiskys non tourbés peuvent perdre rapidement en complexité s'ils sont dégustés après un "fumeur".
En ce qui concerne la dégustation de whisky tourbé, il est à noter que notre nez s'habitue progressivement à la fumée de tourbe dominante. Après la première gorgée, vous remarquerez déjà que vous pouvez identifier d'autres arômes derrière la fumée de tourbe, tant au nez qu'au goût. Ainsi, les whiskys tourbés procurent souvent une grande satisfaction à ceux qui sont initialement intimidés par leur caractère intense. N'hésitez donc pas à vous aventurer à déguster un whisky tourbé !
Principales marques de whiskys tourbés
Highland Park – Le doux Viking
Si vous souhaitez vous familiariser lentement avec le thème de la fumée de tourbe, le délicatement fumé Highland Park 12 ans des îles Orcades offre une excellente introduction au monde des whiskys tourbés. Après avoir goûté au climat rude des Orcades, ce whisky aux notes de bruyère, de miel et de légères nuances de xérès semble presque discret. Un véritable séducteur parmi les whiskys fumés !
Talisker – Made by the sea
Des notes de fumée prononcées et un caractère épicé et maritime avec des notes d'iode et d'algues sont ce que vous trouverez chez Talisker sur l'île de Skye. Si vous souhaitez essayer un whisky avec un niveau de fumée modéré et une brise marine, nous vous recommandons le Talisker 10 ans. Une valeur sûre et une norme exceptionnelle. Immortalisé comme "The king o' drinks" dans "The Scotsmans's Return From Abroad" de Robert Louis Stevenson.
Bowmore – Le Gentleman d'Islay
Il est évident que ceux qui aiment la fumée de tourbe doivent se rendre à Islay. Vous souhaitez aborder prudemment la légendaire île des fumeurs de tourbe ? Ou y rester un certain temps ? Bowmore vous offre les deux possibilités. L'auteur Iain Banks écrit dans son livre "Raw Spirit" avec un clin d'œil qu'il faut sérieusement envisager de gaspiller son argent si l'on ne trouve pas un Bowmore dont on tombe amoureux. La fumée de feu de camp de Bowmore de force moyenne en fait un excellent polyvalent. Nous vous recommandons vivement d'essayer le Bowmore 15 Oloroso Sherry Cask Finish.
La côte sud d'Islay et le trio diabolique : Lagavulin, Laphroaig & Ardbeg
Celui qui recherche une charge complète de fumée de tourbe maritime trouvera son bonheur sur la côte sud d'Islay. Trois des whiskys tourbés les plus puissants sont alignés côte à côte ici.
Lagavulin est le plus discret, mais déjà un whisky puissant ! Le Lagavulin 16 ans est une référence depuis de nombreuses années et difficile à surpasser. Avoir goûté à ce whisky au moins une fois est un incontournable pour tout amateur de whisky écossais.
La prochaine distillerie que nous rencontrons est la variante Heavy Metal parmi les whiskys tourbés. Laphroaig compte probablement l'une des communautés de fans les plus dévouées au monde et divise les dégustateurs en amateurs ou détracteurs à chaque dégustation. Laphroaig a une fumée de tourbe médicinale sans compromis que vous allez adorer ou détester. Notre conseil : même si vous ne savez pas quoi penser de Laphroaig au début, donnez-lui une chance lors de votre voyage dans le monde du whisky. Y a-t-il un Laphroaig que nous ne pouvons pas recommander ? Plutôt non ! Pour commencer, nous vous recommandons le Laphroaig 10 ans ou le Laphroaig Quarter Cask. Dans la catégorie de prix supérieure, nous pouvons recommander le Laphroaig Brodir et le Laphroaig PX Cask, ainsi que le Laphroaig Lore.
Le dernier de la bande est Ardbeg. Le rachat en 2004 par Moët Hennessy Louis Vuitton (Glenmorangie) a été une aubaine pour la distillerie d'Islay. Aujourd'hui, Ardbeg est l'une des principales marques de whisky au monde et a particulièrement attiré les collectionneurs de whisky ou converti de nombreux fans d'Ardbeg. Dans la gamme principale de la distillerie, nous recommandons de commencer avec la fumée de tourbe vigoureuse du Ardbeg 10 ans. Vous voulez terminer une dégustation en beauté ? Alors nous vous recommandons l'Ardbeg Uigeadail avec une partie de fût de xérès et un solide 54,2 % vol.
Kilchoman: Plus vraiment un secret bien gardé !
La distillerie de ferme Kilchoman s'est rapidement imposée dans le cœur des amateurs de tourbe. En tant que l'une des premières distilleries d'Écosse, Kilchoman a prouvé que le bon whisky n'a pas toujours besoin d'être vieux ! À présent, la distillerie propose un portefeuille impressionnant de versions standard et d'éditions spéciales limitées. Nous recommandons de commencer par le Kilchoman Machir Bay, un single malt fortement tourbé avec une maturation principale en fûts de bourbon. Le Machir Bay, malté, doux et fumé, est présenté sans colorant et non filtré à froid avec un taux d'alcool de 46 %. Si vous aimez la combinaison de la tourbe et du sherry, essayez absolument le Kilchoman Sanaig ou Loch Gorm, la sortie annuelle limitée en fûts de sherry de la distillerie.
Caol Ila : Quantité et qualité ?
Caol Ila est le grand producteur d'Islay. Peated Whisky à son meilleur. Avec une production annuelle de 6,5 millions de litres, la distillerie est plus de deux fois plus grande que toutes les autres de l'île réunies. Une grande partie du single malt whisky se retrouve plus tard dans des blended whiskys comme Johnnie Walker. Mais cela signifie-t-il que Caol Ila est inférieur aux autres single malts ? Nous disons non ! Le Caol Ila 12 ans reste un whisky au rapport qualité-prix exceptionnel ! Le malt doux se marie avec le bacon fumé et la fumée de feu de camp ! Un excellent dram pour la fin de la journée.
Bruichladdich : Distillateurs progressistes des Hébrides
La "renaissance" de la distillerie Bruichladdich sur Islay est le matériau dont sont faites les légendes du whisky. Bien que la distillerie ne soit plus détenue par les pionniers du whisky Mark Reynier et Jim MacEwan, elle produit toujours une gamme de single malts extravagants. Pour de nombreux amateurs de tourbe, l'Octomore, le whisky le plus tourbé au monde, est aujourd'hui le saint Graal. Bien que son prix soit rarement inférieur à 100 euros, les embouteillages d'Octomore ne sont destinés qu'aux véritables amateurs ou collectionneurs. Essayez absolument un tel whisky haut de gamme si vous en avez l'occasion !
Souvent négligé est l'enfant du milieu de la famille Bruichladdich, Port Charlotte. Également lourdement tourbé selon les normes d'Islay pour le commun des mortels, Port Charlotte n'a plus besoin de se cacher entre les frères et sœurs non tourbés de Bruichladdich et les Octomore "super heavily peated".
Connemara : Le rebelle tourbé d'Irlande
La marque Connemara est devenue indispensable dans les pubs irlandais et est depuis des années un véritable succès en termes de rapport qualité-prix. Contrairement à la plupart des whiskeys irlandais, ce whiskey irlandais tourbé est distillé deux fois et est fortement tourbé. Cependant, il conserve la légèreté irlandaise et est donc un excellent whisky pour la fin de la journée. À essayer absolument !
Ensuite, nous vous suggérons une série de whiskys qui contiennent également de la tourbe et qui sont souvent négligés.
Ledaig : Le côté obscur de Tobermory
La petite ville colorée de Tobermory sur l'île de Mull abrite une distillerie qui divise sa production exactement à 50-50 entre "peated" et "unpeated". La version non tourbée est le Tobermory 12 ans, un whisky insulaire non tourbé avec de belles notes de malt et de fruits doux. Le jumeau tourbé, le Ledaig 10 ans, est tout aussi délicieux et constitue une véritable alternative pour les amateurs de whiskys d'Islay !
Arran : Machrie Moor
Sur l'île d'Arran, il existe à la fois du whisky tourbé et non tourbé. La majeure partie de la production de whisky de la Arran Distillery n'est pas tourbée, mais la demande pour les embouteillages tourbés "Machrie Moor" de la distillerie est en hausse. Les Arran Distillers indépendants ont répondu à cette demande en construisant une deuxième distillerie sur l'île appelée Lagg Distillery. C'est un laboratoire d'essai pour le whisky tourbé et elle souhaite expérimenter avec de la tourbe d'origines différentes ! Les amateurs de tourbe devraient donc surveiller son évolution !
Benromach : La douceur de la fumée
La région de Speyside n'est pas vraiment connue pour produire du whisky tourbé. Cependant, la tendance à la fumée de tourbe se fait également sentir ici. Benromach, à Forres, produit un remarquable malt whisky complexe avec de belles notes de céréales, d'herbes douces et de légère fumée de tourbe. Nous recommandons le Benromach 10 ans et le Benromach 15 ans. Pour ceux qui préfèrent quelque chose de plus intense, le Benromach Peat Smoke offre une variante plus fumée !
BenRiach : Les expérimentations sont les bienvenues !
Située au cœur de la région de Speyside, BenRiach était principalement utilisée pour l'industrie des blends jusqu'à son acquisition par l'entrepreneur du whisky Billy Walker en 2004. Avec l'achat et la création de la BenRiach Distillery Company, une nouvelle ère a commencé pour la distillerie. Heureusement, Benriach ne produit pas du whisky lourdement tourbé que depuis hier. Ainsi, BenRiach peut aujourd'hui présenter une variété de single malts fortement tourbés et des embouteillages spéciaux, vieillis depuis longtemps, qui ravissent le cœur des amateurs de whisky. Si vous souhaitez avoir une première impression de la fumée de tourbe de cette distillerie de Speyside, vous pouvez le faire avec le Benriach 10 ans.
Edradour : Petit mais costaud !
Depuis 2002, le petit bijou écossais Edradour appartient à Signatory Vintage, un embouteilleur indépendant dirigé par l'entrepreneur du whisky Andrew Symington. Grâce aux bonnes relations avec l'industrie du vin, Edradour fait vieillir une variété de fûts de vin passionnants et de vins forts. Edradour aime aussi les expérimentations, et il n'est donc pas surprenant qu'aujourd'hui Edradour, avec sa marque fumée "Ballechin", propose une véritable alternative du continent aux whiskys d'Islay. Les embouteillages de fûts uniques extrêmement haut de gamme "SFTC" (straight from the cask) sont très recherchés tant par les amateurs que par les collectionneurs. Si vous aimez la fumée de tourbe, vous devriez absolument essayer l'un de ces petits bijoux ! Des notes de fumée de feu de camp et une variété de saveurs de vin vous attendent avec ces petites merveilles. Le Ballechin 10 ans est une excellente introduction à la gamme. Un véritable trésor pour les amateurs !
Campbeltown : La plus petite région du whisky en Écosse
Dans la petite ville côtière de Campbeltown, nous trouvons aujourd'hui trois distilleries de whisky. La ville donne son nom à la petite région du whisky, qui s'étend sur la péninsule de Kintyre sur la côte ouest de l'Écosse. Les amateurs de fumée devraient se souvenir en particulier des noms Longrow, Springbank et Kilkerran.
Springbank possède aujourd'hui deux distilleries, Springbank et Glengyle. Les single malts de Glengyle sont vendus sous le nom propre "Kilkerran" et ont une légère note de fumée légèrement huileuse. De temps en temps, des variantes fortement tourbées sont mises sur le marché. Springbank est la version de whisky légèrement tourbé de la distillerie Springbank. La marque de whisky Longrow, nommée d'après l'une des distilleries fermées de la région, est la version fortement tourbée de la distillerie. L'entreprise familiale produit encore aujourd'hui exclusivement selon des méthodes traditionnelles. Le Longrow Peated est un malt whisky exigeant avec une excellente combinaison d'arômes maritimes et une note sèche de fumée maltée.
Whisky indien, normes écossaises !
L'Inde est l'un des plus grands producteurs et consommateurs de whisky au monde. Cela peut surprendre beaucoup de gens, car peu de whiskys indiens parviennent à franchir les frontières du pays. Heureusement, les deux marques de single malt les plus haut de gamme ont réussi à arriver jusqu'à nous. Les distilleries Amrut et Paul John ont du talent ! Toutes deux travaillent selon les normes et les méthodes de production écossaises, produisant ainsi des single malts exotiques de haute qualité !
De la maison Amrut, nous recommandons vivement l'Amrut Fusion, un single malt puissant et épicé avec un mélange d'orge écossaise fortement tourbée et d'orge indienne non tourbée !
Paul John a lancé sur le marché deux embouteillages exceptionnels, le Paul John 6 ans (tourbé) et le Paul John Bold (fortement tourbé), offrant d'excellents single malts avec des arômes de fumée différents. Nous pouvons recommander les deux sans hésitation !
Histoire
L'histoire documentée du whisky remonte au XVe siècle et est presque certainement encore plus ancienne. Cependant, nous ne devrions pas tomber dans l'erreur de penser que le whisky d'aujourd'hui était consommé de la même manière au XVIe et XVIIe siècle. C'est hautement improbable. Pendant longtemps, le whisky était consommé "straight from the still", le rendant plus comparable aux eaux-de-vie de céréales allemandes ou à la vodka russe d'aujourd'hui. Cette boisson était connue sous le nom "uisge beatha", ce qui signifie "eau de vie" en anglais et est probablement à l'origine de nombreux spiritueux. Il a probablement évolué au XVIIIe siècle lorsque les gens ont commencé à faire vieillir le distillat en fûts. Cependant, ce qui remonte presque certainement bien avant 1700 est l'utilisation de tourbe pour sécher l'orge maltée. La tourbe était une source commune de combustible en Grande-Bretagne, surtout en Irlande et dans les Highlands et les îles d'Écosse. Nous savons aujourd'hui que bien avant la production importante de whisky, la tourbe était le combustible de choix. Il est donc probable que la plupart des "whiskys" avaient un goût fumé et tourbé jusqu'au XVIIIe siècle. Ainsi, lorsque vous prenez une gorgée de single malt tourbé, vous goûtez vraiment aux saveurs d'autrefois.
La société évolue constamment, tout comme ses développements technologiques et ses goûts généraux. La révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle a apporté non seulement de nombreuses inventions, mais aussi la disponibilité généralisée du charbon dans l'industrie du whisky. Les distilleries de whisky établies se sont transformées en producteurs qui disposaient désormais d'un moyen plus efficace de sécher l'orge maltée. Avec du charbon, ils pouvaient produire du whisky non fumé, un changement particulièrement bien accueilli par les Irlandais dans leur production de whiskey. C'est pourquoi le whiskey irlandais est connu pour être particulièrement doux et léger. L'Écosse a également reconnu les signes du temps et a adopté ces nouvelles méthodes. Avec l'invention de la distillation continue, ils ont créé un nouveau type de whisky écossais : le blended Scotch whisky. Ce mélange de whisky malté lourd et de whisky de grain léger a conquis le marché mondial, répondant au goût international pour un whisky léger et une qualité constante. Heureusement, le whisky tourbé n'a pas été entièrement remplacé pendant cette époque, qui s'est étendue jusqu'au milieu du XXe siècle. Il a perduré car il jouait un rôle important en tant que colonne vertébrale aromatique dans de nombreux assemblages, alors comme aujourd'hui.
Aujourd'hui, nous célébrons l'amour redécouvert pour des saveurs audacieuses et fumées dans les single malts. La demande générale évolue vers l'artisanat, l'authenticité et l'individualité. C'est l'une des raisons pour lesquelles les whiskys tourbés jouent à nouveau un rôle significatif, en particulier dans le whisky écossais.
