Ardnahoe
Contexte du Ardnahoe
Ardnahoe est la neuvième et la plus récente distillerie de l'île d'Islay, mondialement connue comme l'Eldorado des amateurs de whiskys tourbés. Elle appartient au jeune embouteilleur indépendant Hunter Laing & Co., qui, en plus des embouteillages d'autres distilleries, souhaite également devenir producteur de whisky. Jim McEwan, une icône du whisky qui a notamment dirigé avec succès la distillerie Bruichladdich, a été engagé en tant que directeur de production et gestionnaire. La distillerie tire son nom du loch voisin qui assurera son approvisionnement en eau. Son emplacement sur la côte est nord d'Islay est judicieux. Elle offre une vue depuis une colline sur le "Sound of Islay" et les "Paps of Jura" et se trouve géographiquement entre ses voisines bien établies, Caol Ila et Bunnahabhain. Ardnahoe est équipée d'un centre d'accueil des visiteurs et d'un café pour accueillir adéquatement les nombreux visiteurs.
Caractère de la Distillerie
Quel est le goût du whisky Ardnahoe ? La distillerie produit un whisky d'Islay classique, c'est-à-dire un Single Malt fortement tourbé, autour de 40 ppm (parts per million). Jim McEwan prévoit également de produire une petite quantité de whisky non tourbé ainsi qu’un whisky légèrement tourbé (10-20 ppm). Son objectif est d’offrir aux novices la possibilité de s’initier progressivement à la tourbe. Avec les premières éditions, nous avons déjà pu nous faire une idée du caractère de ce whisky. On y retrouve une forte fumée de tourbe, des agrumes pétillants ainsi qu’une touche saline maritime. L’Inaugural Release séduit en outre par ses notes sucrées de pâtisserie et de vanille.
Fabrication
Ardnahoe est une distillerie traditionnelle « à l'ancienne », fonctionnant sans ordinateurs ni équipements techniques sophistiqués. La particularité de cette distillerie réside dans l'utilisation du traditionnel condenseur à serpentins (Wormtub Condenser), des tubes de cuivre en forme de spirale plongés dans l'eau, responsables de la condensation de la vapeur d'alcool. Peu de distilleries travaillent encore avec cette méthode, car elle est nettement plus lente, limitant ainsi l'efficacité de la distillerie. Cependant, Jim McEwan espère obtenir avec cette méthode un contact plus important avec le cuivre et un distillat plus doux, qui sera agréable à déguster ultérieurement (peut-être dans le cadre d'éditions jeunes). Ardnahoe sera la première distillerie sur Islay depuis longtemps à utiliser cette méthode ancienne. La capacité totale de production de la distillerie ne dépassera pas 500 000 litres par an. Jim McEwan a déclaré que cette distillerie serait son dernier projet.
Histoire
Hunter Laing & Co est née en 2013 d'une division des actifs de la société du célèbre embouteilleur indépendant fondé en 1948, Douglas Laing, entre les deux frères Stewart et Fred.
Douglas Laing est aujourd'hui réputé pour ses célèbres "Remarkable Regional Malts", une série de mélanges de malts représentant les différentes régions de whisky d'Écosse. On y retrouve par exemple le représentant tourbé d'Islay, "Big Peat", le Speyside à dominante de sherry "Scallywag" et le représentant des îles "Rock Oyster". La série de single cask sous le nom de Old Particular a également acquis une bonne réputation. Fred est resté dans l'entreprise d'origine et est soutenu par sa fille Cara.
La nouvelle société, Hunter Laing, a été fondée par Stewart Laing, accompagné de ses fils Andrew et Scott. Toute la famille a une expérience de longue date dans l'industrie du whisky. Leurs gammes incluent "Old Malt Cask", des whiskys plus anciens embouteillés à 50% d'alcool, la sélection "Old & Rare", également des whiskys plus anciens embouteillés à leur force naturelle, et les représentants plus jeunes de la gamme "Hepburn's Choice".
Déjà adolescent, Stewart travaillait à Bruichladdich, ce qui lui a permis de développer des liens avec l'île d'Islay. Alors que la demande pour leurs embouteillages d'Islay augmentait constamment, Stewart a décidé de concrétiser son rêve en lançant sa propre distillerie sur l'île d'Islay.
En septembre 2016, il a obtenu l'autorisation de commencer la construction de la nouvelle distillerie Ardnahoe sur la côte nord-est d'Islay. En 2018, la distillerie a ouvert ses portes et, le 10 mai 2024, l’Inaugural Release est sorti sur le marché après 5 ans de maturation.
