Saint James
Contexte du Saint James
La distillerie Saint James est située à TrouVaillant sur l'île caribéenne française de la Martinique. Saint James propose la plus grande variété de rhum agricole à base de pur jus de canne à sucre. La marque est historiquement connue pour embouteiller de l'alcool dans des bouteilles carrées.
Ses origines remontent à environ 1765. Bien que l'origine du nom de Saint James reste encore floue, des rumeurs suggèrent que le nom a été choisi à une époque où la contrebande était répandue. D'autres affirment qu'il pourrait provenir du chef de la communauté à TrouVaillant, le père Edmond Lefebureho, originaire d'un village français appelé Saint-Gemmes / Saint James. L'histoire officielle mentionne également l'existence d'un amiral britannique nommé Saint James, qui aurait passé beaucoup de temps en Martinique.
Caractère de la Distillerie
Chaque rhum Saint James est issu de la fermentation et de la distillation de pur jus de canne à sucre. Cette technique est exclusive aux Antilles françaises. Elle produit des notes très aromatiques et une saveur fruitée. On peut s'attendre à des nuances florales et fruitées dans les rhums plus jeunes. Dans les versions vieillies, on retrouve souvent des notes épicées telles que la vanille, le chêne et la muscade.
Fabrication
La récolte de la canne à sucre se déroule de janvier à juillet. Ensuite, elle est rapidement transportée à la distillerie pour préserver sa teneur en sucre et ses arômes. Une fois arrivée à la distillerie, la canne est pressée à froid pour en extraire le jus, qui est ensuite fermenté pendant environ 24 à 48 heures pour devenir le "vin de la canne à sucre". Ce vin est ensuite chauffé dans des alambics en cuivre créoles pour obtenir un degré d'alcool entre 65 % et 74 %. Le vieillissement s'effectue dans des fûts de chêne, qui, dans ce climat tropical, permettent au rhum de vieillir près du doublement de la vitesse habituelle.
Le rhum Saint James propose trois gammes principales. Les Rhums blancs & dorés comprennent des rhums blancs, pâles et ambrés vieillis jusqu'à 18 mois. Ils conviennent parfaitement aux Mojitos et aux cocktails Old Fashioned. Les Rhums vieux comprennent des expressions VO (Very Old), VSOP (Very Superior Old Pale), XO (Extra Old), Vieux 12 et 15, vieillissant de 3 à 15 ans. Les Rhums millésimés sont des rhums rares de la distillerie. En particulier, à l'occasion du 250e anniversaire de Saint James en 2015, le Cuvee Anniversaire 250 ans a été lancé. Il s'agit d'un mélange de 5 expressions millésimées. La distillerie produit également des rhums bio, des cocktails prêts à servir et des amers pour cocktails.
Histoire
En 1765, le premier rhum a été distillé à "Habitation Trou Vaillant" à la Martinique. Il a été exporté vers l'Amérique du Nord sous le nom de Rhum Saint James. En 1885, le premier millésime Saint James 1885 a été lancé sur le marché. Des bouteilles rares sont toujours conservées dans la cave à vins de la distillerie. En 1902, le mont Pelée a fait éruption, détruisant la ville de Saint-Pierre et les installations de Saint James. Heureusement, l'Habitation Saint James n'a été que partiellement endommagée. La production a repris peu de temps après, car il y avait une forte demande de produits de rhum pendant la guerre, les spiritueux distillés étant utilisés pour la fabrication de poudre à canon.
En 1973, la société Cointreau a acheté Rhum Saint James. Toute la production a été déplacée à Sainte-Marie sur la côte atlantique de l'île. 1973 a été une année décisive pour Saint James, car elle s'est alors concentrée sur la production de Rhum Agricole dans une distillerie modernisée. Cela signifiait qu'il n'était plus nécessaire de chauffer le jus de canne à sucre, ce qui permettait de l'utiliser dans sa forme la plus fraîche. En 1996, le Rhum Martinique a obtenu le statut de Rhum Agricole A.O.C Martinique (Appellation d'Origine Contrôlée / appellation d'origine contrôlée).
En 2019, l'inauguration de Habitation La Salle et Atelier du Rhum a marqué un tournant. Habitation La Salle est une ancienne sucrerie. La Salle a été fondée à Sainte-Marie à la fin du XVIIe siècle. Ce bâtiment était utilisé pour produire du pur jus de canne à sucre pour la distillation de la tafia, l'ancêtre du rhum. L'ouverture au public en décembre 2019 présente l'histoire épique du Rhum Agricole de Martinique.
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