1776

1776 est (théoriquement) l'une des plus anciennes marques de whisky des États-Unis. La marque est distribuée par James E. Pepper à Lexington, Kentucky, et est nommée d'après le légendaire Colonel James E. Pepper (1850-1906). Celui-ci était distillateur de whisky de troisième génération et producteur du « Old Pepper ». Après l'époque de son grand-père et l'année de la déclaration d'indépendance des États-Unis, il a nommé son whisky « Old 1776 ».

Alors que dans la seconde moitié du XIXe siècle, le nom Pepper risquait de tomber dans l'oubli, la Georgetown Trading Co. s'est attelée à redonner vie à la marque ainsi qu'à la qualité qu'elle représentait. Pour cela, ils ont mené de nombreuses recherches sur l'histoire du whisky de la maison traditionnelle Pepper. Aujourd'hui, nous nous réjouissons simplement du résultat formidable de ce relancement.

Sous la série 1776, un Straight Bourbon et un Straight Rye sont aujourd'hui embouteillés à 100 Proof (50% vol.) et en force de fût (« barrel proof »).

Comment est le 1776 ? Le 1776 Straight Bourbon présente les arômes classiques sucrés du bourbon tels que la vanille et le miel. En raison de sa forte teneur en seigle dans le mash bill (plus de 38 %), on trouve également des arômes d'épices comme le clou de girofle ainsi que des notes de chocolat ou de café.

Le 1776 Straight Rye est le petit frère du bourbon. Un Straight Rye doit, selon la loi, contenir au moins 51 % de seigle. Le 1776 Rye en contient fièrement 90 %, ce qui rend les arômes épicés du seigle très prononcés. Le pain de seigle rencontre le clou de girofle, le miel et le chocolat.

Les deux 1776 offrent une introduction abordable au monde du whisky américain.

Comment est produit le whisky 1776 ? Contrairement à l'Écosse, il est assez courant aux États-Unis de faire produire du whisky pour une marque ou une distillerie par des tiers. Après le lancement de la distillerie artisanale de James E. Pepper en décembre 2017, le whisky actuel, comme beaucoup de whiskies américains, provient de MGP (Midwest Grain Products of Indiana). Cette distillerie est spécialisée dans la production de différentes variétés et styles de whisky. D'autres variétés de whisky de seigle, également issues de la maison MGP, incluent entre autres le Bulleit Rye, George Dickel, le High West Rye et le Redemption Rye. Ainsi, James E. Pepper est en bonne compagnie et n'a pas à se cacher en raison de son origine chez MGP.

L'histoire de la famille Pepper remonte aux premières années des États-Unis. Elijah Pepper a commencé à produire du whisky en 1800, peu de temps après la déclaration d'indépendance, dans le comté de Woodford, au Kentucky. Aujourd'hui, la région est surtout connue pour la distillerie Woodford Reserve. Son fils, Oscar Pepper, a collaboré avec l'Écossais Dr. James Crow pour développer la méthode du Sour Mash, qui est encore largement utilisée dans la production de bourbon aujourd'hui. En troisième génération, le Colonel James E. Pepper était tout aussi actif. Il fréquentait les grandes figures de l'industrie de son époque et on dit que le cocktail Old Fashioned a été inventé pour lui.

En 1879, il a construit l'une des plus grandes distilleries de l'époque à Lexington. Même pendant la Prohibition, le whisky de James E. Pepper a continué à être vendu. On a contourner l'interdiction en prétendant vendre une "médecine". En 1958, malgré tout, la distillerie de Lexington a dû fermer. Son stock de whisky a été liquidé.

L'histoire moderne de la marque, qui est importante pour nous amateurs aujourd'hui, commence en 2008 avec Amir Peay et sa société Georgetown Trading. Peay rassemble des documents historiques ainsi que des bouteilles de whisky historiques, certaines datant d'avant la Prohibition. En utilisant d'anciennes recettes et méthodes tirées de ces documents, Peay crée en collaboration avec MGP les Bourbons et Ryes 1776 que nous connaissons aujourd'hui.

En 2016, il a entrepris la rénovation de certaines parties de l'ancienne distillerie de Lexington pour en faire une distillerie artisanale qui servira probablement de foyer spirituel à la marque, notamment en tant que musée pour les nombreux documents historiques passionnants et antiquités. Il est très probable que le whisky 1776 continuera d'être produit par MGP.

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