Imperial

Imperial est une distillerie de Speyside fermée en 1998. Les derniers single malts restants de cette distillerie perdue ont aujourd'hui une valeur de collection. Ce malt léger et floral n'était guère commercialisé en tant que single malt du vivant de la distillerie. Aujourd'hui, la distillerie moderne de Dalmunach se trouve sur le site de l'ancienne distillerie Imperial.

L'histoire de la distillerie Imperial, au cœur de la région de Speyside, est celle des distilleries presque oubliées du pays. Le timing d'Imperial a toujours été malheureux, ce qui a finalement conduit à sa fermeture. Construite pendant le boom du whisky à la fin du 19e siècle, la distillerie a été mise en veilleuse au début du 20e siècle. Étant produite uniquement pour le marché du blended Scotch whisky, Imperial n'a jamais été commercialisée en tant que single malt. Le manque de notoriété de la distillerie n'a pas conduit à sa réouverture même lors du boom moderne du whisky du 21e siècle. Au lieu de cela, la distillerie a finalement été démolie par Pernod Ricard ou Chivas Brothers pour être remplacée par la très moderne Dalmunach Distillery. Là où se tenait autrefois Imperial se trouve désormais l'impressionnant complexe de distillerie de Dalmunach. Les rares single malts restants d'Imperial sont extrêmement rares et se trouvent chez quelques embouteilleurs indépendants tels que Gordon MacPhail ou Signatory Vintage. Imperial est donc devenue une Lost Distillery et ses single malt whiskys de véritables objets de collection.

Comment le whisky single malt Imperial a-t-il bon goût ? Imperial produisait un single malt léger et floral de Speyside. Celui-ci se caractérisait par des éléments sucrés de soda à la crème américain, de limonade et de vanille.

Imperial avait la capacité de produire annuellement 1,6 million de litres.

Les alambics étaient grands et en forme de poire. Certains disent que leur taille était la raison de la fermeture de la distillerie. Soit beaucoup d'esprit était produit, soit aucun. Il n'y avait pas de flexibilité.

Imperial produisait son propre malt avec des malteries traditionnelles au sol jusqu'en 1965, date à laquelle des boîtes Saladin ont été installées. Ces grandes boîtes rectangulaires ont mécanisé la tâche intensive consistant à retourner l'orge. Chaque boîte était équipée de vis verticales suspendues à une barre transversale. Lorsque la barre transversale montait et descendait, les vis étaient utilisées pour retourner et aérer le grain, évitant ainsi que les racines germées ne s'emmêlent.

La majeure partie du whisky d'Imperial était vendue aux assembleurs. Il était un composant important des whiskys écossais mélangés de Teacher's et Ballantine's. Le seul single malt officiel était un 15 ans, sorti au milieu des années 90.

Certains fûts de single malt ont été embouteillés par des embouteilleurs indépendants tels que Gordon & Macphail et Signatory Vintage.

La majeure partie du distillat était vieillie dans des fûts de chêne américain ayant auparavant contenu du bourbon. Cependant, certains fûts de xérès ont été utilisés pour leurs single malts.

La distillerie Imperial a été construite lors du boom du whisky victorien en 1897 et nommée en l'honneur de la reine Victoria.

Imperial a été fondée par Thomas MacKenzie, propriétaire des distilleries Dailuaine et Talisker. La production a été interrompue après seulement deux ans en raison des répercussions du krach de Pattison.

Les Pattison étaient des assembleurs de whisky écossais basés à Édimbourg. Leurs pratiques commerciales douteuses ont conduit à leur faillite et à leur emprisonnement pour fraude, mais leurs dettes impayées ont eu des répercussions dramatiques sur le secteur. Le boom s'est transformé en crise et plusieurs distilleries ont dû fermer.

Imperial est restée inactive jusqu'en 1919, date à laquelle elle a été rouverte par DCL. Des problèmes d'élimination des eaux usées rendaient la distillerie non rentable pour les nouveaux propriétaires. La production a été arrêtée en 1925, bien que le sol de maltage soit resté opérationnel.

En 1955, DCL a décidé de rouvrir Imperial. À ce moment-là, le problème de l'élimination des eaux usées avait été résolu. Il s'est avéré que les sous-produits tels que la drêche et les eaux usées de la distillerie pouvaient être séchés et transformés en alimentation animale pour les agriculteurs locaux.

Imperial a fonctionné en continu jusqu'à sa fermeture dans les années 1980 en raison d'une autre crise de l'industrie. En 1989, elle a été achetée par Allied Distillers, qui a cependant repris la production pour une courte période seulement. La distillerie a été définitivement fermée en 1998.

Allied a été acquis par Pernod Ricard. Au lieu de la rouvrir, les nouveaux propriétaires ont décidé de la démolir et de la reconstruire. Depuis 2015, la distillerie Dalmunach est installée à cet emplacement, avec une capacité de production de 10 millions de litres par an.

Il ne reste que des stocks limités de whisky Imperial. Ce qui parvient sur le marché est généralement bien vieilli et embouteillé à la force du fût.

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