Westland

À Seattle, dans l'État de Washington aux États-Unis, se trouve la distillerie Westland. Depuis 2010, la distillerie produit du Single Malt Whiskey dans le berceau du bourbon classique. Une caractéristique absolument unique ! Pour la fabrication de leur Single Malt Whiskey, la distillerie utilise des procédés traditionnels et des matières premières similaires à celles utilisées pour la production du Single Malt écossais. En tant que fondateur de la Commission du Single Malt américain, Westland a milité pour la création d'une catégorie de whisky propre. La commission compte déjà plus de 100 membres produisant du Single Malt selon des règles similaires à celles d'Écosse. Ainsi, seule de l'orge maltée peut être utilisée. Les whiskys doivent provenir d'une seule distillerie et le distillat ne doit pas dépasser 80% Vol. Des fûts de chêne d'une capacité maximale de 700 litres peuvent être utilisés. Contrairement à l'Écosse, il n'y a cependant pas de durée minimale de maturation.

La distillerie Westland respecte ces directives tout en n'oubliant pas l'esprit pionnier américain. Par exemple, elle expérimente également avec du malt fumé. Cela lui permet d'avoir à la fois des whiskys fumés et non fumés dans son catalogue, ce qui n'est pas forcément courant pour les whiskys américains.

Comment goûte le whisky Westland ? Le whisky Westland n'est pas un représentant typique des whiskys américains. Il est globalement très fruité. On retrouve des notes fruitées telles que la banane, la cerise ou le kiwi tant au nez qu'en bouche. En général, on trouve beaucoup de douceur dans ces whiskys. Cela rappelle les saveurs de gaufres ou de biscuits frais. Grâce aux différents fûts, le whisky présente une variété de saveurs qui est difficile à généraliser. 

Comment est fabriqué le whisky Westland ? Westland accorde une grande importance à la transparence de son processus de fabrication. L'orge, ingrédient de base du whisky, occupe une place primordiale dans la distillerie. Inspirée par la culture brassicole du nord-ouest du Pacifique, la distillerie expérimente principalement avec 5 types de malt différents. Il s'agit du Washington Select Pale Malt et du Munich Malt provenant de l'État de Washington. Un malt spécial supplémentaire est importé du Wisconsin. Le malt de chocolat clair et le malt brun sont importés du Royaume-Uni. Pour leur embouteillage Colere, ils utilisent des variétés d'orge qui n'ont pas encore été utilisées pour la production de single malt.

La distillerie puise son eau du bassin versant de la rivière Cedar. Le malt broyé est placé dans une cuve de brassage d'environ 5000 litres. Après le brassage, une levure belge de type Saison est ajoutée et la fermentation commence. Celle-ci se déroule en 2 étapes : la fermentation primaire dure 72 heures, suivie de la fermentation secondaire et d'un refroidissement rapide de 48 heures. Cela permet d'augmenter la fruité du new make, qui se forme lors de la distillation.

Westland effectue une double distillation. D'abord dans un alambic de lavage d'environ 7500 litres, puis dans un alambic de distillation d'environ 5600 litres. Tous deux ont une forme oignon et mesurent environ 6 mètres de hauteur. Pour le vieillissement du whisky, la distillerie utilise des fûts classiques de bourbon ou de sherry. Des expérimentations avec d'autres types tels que des bois locaux ou du chêne séché à l'air font également partie de leur programme. Ce qui est intéressant, c'est que le degré d'alcool avec lequel le new make est mis en fût varie selon le type de fût. Il est de 55% vol. pour les fûts de chêne neufs et de 62,5% vol. pour les fûts de première remplissage.

En 2010, Matt Hofmann et Emerson Lamb se sont associés pour fonder la distillerie Westland. Matt Hofmann a étudié à l'université Heriot-Watt à Édimbourg. Pendant cette période, il a acquis de nombreuses connaissances et expériences dans l'art de la distillation écossaise. Forts de ces expériences, les fondateurs avaient dès le début pour objectif de créer un single malt whiskey américain sur le modèle écossais.

En 2012, la distillerie a déménagé à l'intérieur de Seattle. Une ancienne usine de grues située au sud du centre-ville est devenue le nouveau foyer de la distillerie. Il a fallu pas moins de 18 mois pour installer les équipements nécessaires. Le premier whisky Westland a été publié en 2013. Cette édition s'appelait "The Deacon Seat" et a été embouteillée en flacons de 375 ml. Sur le marché allemand, trois embouteillages Core Range sont disponibles en permanence. Il s'agit du Westland Sherry Wood, du Westland American Oak et du Westland Peated. Des éditions spéciales sont également régulièrement lancées sur le marché, comme actuellement la Westland Garryan Edition 5 issue du chêne d'Oregon. En 2017, le groupe français Remy Cointreau, propriétaire également de la Bruichladdich Distillery sur Islay, a acquis Westland. Un an plus tard, le maître distillateur Matt Hoffmann a été récompensé pour son dur labeur et son succès. Les Icons of Whiskey l'ont nommé Maître Distillateur américain de l'année.

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